Scabbia pulverulenta della patata

La scabbia pulverulenta della patata è una malattia del terreno e dei tuberi causata da Spongospora subterranea f. sp. subterranea, un patogeno plasmodioforide simile a un fungo ma non appartenente ai veri funghi. Sui tuberi forma pustole rilevate che si aprono liberando una polvere scura; radici e stoloni possono sviluppare galle. La diagnosi può richiedere conferma specialistica.

La scabbia pulverulenta della patata è causata da Spongospora subterranea f. sp. subterranea, un organismo plasmodioforide del gruppo dei Phytomyxea, tradizionalmente descritto come patogeno fungo-simile. La patata è l’ospite agronomicamente più importante in Italia.

Il problema si manifesta soprattutto sui tuberi, dove le pustole deturpano la buccia e possono favorire marciumi secondari durante la conservazione. L’infezione di radici e stoloni può compromettere l’assorbimento di acqua e nutrienti, anche quando la parte aerea appare normale.

Non va confusa con la scabbia comune, generalmente associata a Streptomyces, né con il cancro verrucoso della patata, causato da Synchytrium endobioticum. Se la diagnosi incide sulla scelta del campo, sulla produzione di tuberi-seme o sulla movimentazione del prodotto, è opportuno ricorrere a un laboratorio fitopatologico.

I primi segnali sui tuberi sono piccole pustole superficiali rilevate, tondeggianti, bruno-violacee o brune, simili a minuscole verruche. Con l’ingrossamento del tubero le lesioni possono aumentare di numero, confluire e diventare suberose.

A maturità la buccia si lacera e la pustola libera una massa polverulenta da bruno-olivastra a quasi nera, costituita da aggregati di spore durevoli. La lesione può lasciare un bordo di periderma sollevato.

Su radici e stoloni si osservano galle da crema a brune, spesso difficili da vedere senza estrarre la pianta. L’apparato radicale alterato può ridurre vigore e resa, ma i sintomi fogliari sono in genere assenti o aspecifici.

Tuberi apparentemente sani possono trasportare il patogeno. Se è presente anche PMTV, la polpa può mostrare archi, anelli o aree necrotiche, talvolta visibili solo dopo il taglio.

La fonte primaria è il terreno contaminato da sporosori o il materiale di propagazione infetto. I tuberi-seme possono portare spore sulla superficie anche senza lesioni evidenti.

• Movimentazione di terra con macchine, pneumatici, attrezzi, calzature e contenitori.
• Acqua di irrigazione o ruscellamento che trasporta particelle di terreno tra zone dell’appezzamento.
• Uso di tuberi contaminati come seme o smaltimento improprio dei residui di raccolta.
• Terreni freschi, pesanti e saturi d’acqua, specialmente nella fase di formazione dei tuberi.
• Presenza di ospiti alternativi: sono documentati soprattutto alcune solanacee, ma il loro ruolo pratico non è uguale in tutte le regioni.

Il patogeno sopravvive nel terreno per molti anni sotto forma di spore di resistenza riunite in sporosori, o “corpi sporali”. In condizioni favorevoli, soprattutto in presenza di radici sensibili e di un film d’acqua continuo, queste spore germinano liberando zoospore mobili.

Le zoospore si muovono nell’acqua del terreno, raggiungono peli radicali o cellule epidermiche e avviano l’infezione. Il patogeno si moltiplica nei tessuti vivi di radici e stoloni, dove può produrre galle e nuove strutture infettive.

Durante la formazione dei tuberi l’infezione genera pustole nella buccia. Quando le lesioni si rompono o i tessuti infetti si degradano, gli sporosori tornano nel terreno. La diffusione a distanza avviene soprattutto con tuberi-seme, terra aderente a macchine, attrezzi, calzature e contenitori, oltre che con acqua e terreno movimentati.

Spongospora subterranea può fungere da vettore del Potato mop-top virus. La durata della persistenza varia con il suolo e il clima, ma può superare diversi anni e in alcuni contesti arrivare a oltre un decennio.

Non esiste un trattamento curativo affidabile per eliminare il patogeno da un terreno già infestato. Le misure devono quindi essere preventive e mirate a ridurre l’inoculo e la diffusione.

• In un orto, estirpare e smaltire i tuberi gravemente colpiti; non usarli come seme e non distribuirli nel compost domestico se il processo non garantisce una completa inattivazione.
• Raccogliere e conservare separatamente i lotti sospetti, evitando di mescolarli con tuberi sani.
• Se la diagnosi è incerta, far analizzare tuberi, radici o campioni di terreno prima di prendere decisioni sulla rotazione o sulla movimentazione.
• Nei sistemi professionali, combinare materiale di propagazione sano, scelta di appezzamenti ben drenati, rotazione, cultivar adatte e rigorosa igiene delle macchine.
• Quando il problema è associato a PMTV, adottare una strategia di esclusione e contenimento ancora più rigorosa, perché il virus può compromettere la qualità interna dei tuberi anche senza sintomi fogliari evidenti.

Non sono disponibili rimedi biologici o ammendanti capaci di risanare in modo affidabile un terreno fortemente contaminato. L’approccio più efficace in agricoltura biologica e a basso impatto è impedire l’introduzione e limitare la diffusione dell’inoculo.

• Usare tuberi-seme certificati e controllati, acquistati da fornitori affidabili; non conservare per la semina tuberi con pustole o croste sospette.
• Rimuovere le patate volontarie e contenere le solanacee infestanti, in particolare dove la loro presenza è epidemiologicamente rilevante.
• Non spostare compost, letame, terra aderente o residui di tuberi da una parcella sospetta a una sana.
• Pulire accuratamente zappe, vanghe, cassette, ruote, assolcatori e raccoglitrici prima di entrare in appezzamenti puliti.
• Favorire il drenaggio con lavorazioni adeguate alla struttura del terreno, evitando irrigazioni eccessive e ristagni durante la tuberizzazione.

In Italia la prevenzione deve iniziare dalla scelta del campo e del tubero-seme. Evitare, quando possibile, appezzamenti con una storia di scabbia pulverulenta e mantenere una rotazione sufficientemente lunga lontano dalla patata e dagli ospiti confermati o sospetti.

• Impiantare solo tuberi-seme certificati e conformi ai requisiti fitosanitari vigenti; per produzioni professionali conservare la documentazione di tracciabilità.
• Scegliere cultivar con minore suscettibilità documentata per la propria zona e destinazione commerciale, ricordando che la risposta dei tuberi può differire da quella delle radici.
• Curare il drenaggio ed evitare irrigazioni prolungate o saturazione del terreno durante l’inizio della tuberizzazione, senza provocare stress idrici estremi.
• Tenere sotto controllo le patate spontanee e le solanacee infestanti, valutando localmente il loro effettivo ruolo di ospiti.
• Rimuovere la terra dalle macchine e disinfestare o lavare le superfici operative prima del passaggio in parcelle sane.
• Non utilizzare tuberi sintomatici per la semina e non trasferire il terreno aderente ai tuberi in orti o campi non contaminati.

• Il patogeno non è un vero fungo, nonostante la denominazione storica di “scabbia fungina” in alcune fonti.
• La stessa specie è importante anche perché può trasmettere il Potato mop-top virus attraverso il terreno e le radici infette.
• La resistenza alla scabbia sui tuberi e la resistenza alla formazione di galle radicali non coincidono necessariamente: una varietà può comportarsi diversamente nei due organi.
• La scabbia pulverulenta può aprire la strada a marciumi batterici o fungini sia in campo sia in magazzino.
• Alcune solanacee e altre piante sono state segnalate come ospiti sperimentali o alternativi, ma la loro importanza epidemiologica varia secondo popolazione del patogeno, cultivar, ambiente e area geografica.