Ragnetto rosso comune

Il ragnetto rosso comune, Tetranychus urticae, è un acaro fitofago minuscolo e altamente polifago, frequente su ortaggi, fruttiferi, fragola, piante ornamentali e colture protette. L’alimentazione sulla pagina inferiore delle foglie causa puntinature giallastre, bronzatura e, nelle infestazioni intense, ragnatele fini e defogliazione. Caldo, aria secca e stress idrico ne favoriscono la rapida moltiplicazione.

Tetranychus urticae è un acaro della famiglia Tetranychidae, non un insetto. Gli adulti sono generalmente giallo-verdastri, pallidi o grigiastri e presentano due macchie scure laterali, visibili attraverso il corpo; il colore può variare e le femmine svernanti possono diventare arancio-rossastre. La lunghezza è di circa 0,4–0,6 mm, perciò l’osservazione affidabile richiede una lente.

Le colonie si concentrano soprattutto sulla pagina inferiore delle foglie. Le forme mobili perforano le cellule con apparato boccale pungente-succhiante e ne aspirano il contenuto. La specie è molto polifaga: può infestare ortaggi, piccoli frutti, fruttiferi, piante ornamentali, infestanti e colture protette. Poiché altre specie di ragnetti producono danni analoghi, nei casi dubbi è opportuno confermare l’identificazione con una lente o con un laboratorio specializzato.

Il primo segno è una puntinatura molto fine bianca, gialla o verde pallido, simile a una marezzatura o a numerose piccole decolorazioni. Con l’aumento della popolazione le foglie ingialliscono, diventano grigiastre, bronzate o disseccate.

• Ragnatele sottili tra foglie, nervature e giovani germogli, più evidenti nelle infestazioni consistenti.
• Arricciamento, deformazione, crescita ridotta e caduta anticipata delle foglie.
• Bronzatura e disseccamento progressivo, talvolta fino alla perdita della pianta nei giovani esemplari o nelle piante già stressate.
• Riduzione della vigoria, della qualità e della produzione nelle colture orticole e frutticole.

Per verificare la presenza dell’acaro, osservare la pagina inferiore con una lente oppure scuotere delicatamente una foglia sopra un foglio bianco. Puntinature simili possono dipendere anche da tripidi, altri acari, fitotossicità o stress idrico.

Le popolazioni aumentano soprattutto quando caldo e bassa umidità atmosferica coincidono con siccità, irrigazione irregolare o altre condizioni di stress. Le piante indebolite e la crescita tenera da eccesso di azoto possono risultare più favorevoli allo sviluppo delle colonie.

Gli acari possono spostarsi camminando, tramite fili sericei trasportati dall’aria, con il contatto tra piante, sugli attrezzi, sugli indumenti e attraverso materiale vegetale infestato. Erbe spontanee e residui secchi possono costituire serbatoi locali, mentre gli insetticidi ad ampio spettro possono eliminare i predatori e favorire focolai secondari. L’uso ripetuto della stessa modalità d’azione seleziona popolazioni resistenti.

Le femmine depongono uova sferiche, lucide e traslucide, generalmente singole o in piccoli gruppi sulla pagina inferiore delle foglie e associate a fili sericei. Dalle uova nascono larve esapode; seguono protoninfa e deutoninfa, entrambe ottopode, quindi l’adulto. Tutti gli stadi mobili si alimentano sui tessuti vegetali.

Con temperature favorevoli il ciclo uovo-adulto può completarsi in circa una-due settimane, mentre in condizioni meno favorevoli può richiedere più tempo. Le generazioni si sovrappongono e durante l’estate possono susseguirsi numerosi cicli. In ambiente esterno le femmine fecondate possono svernare in residui vegetali, lettiera, fessure della corteccia o altri rifugi; spesso assumono una colorazione arancio-rossastra e possono entrare in diapausa. In serra riscaldata l’attività può continuare anche nei mesi freddi, seppure più lentamente.

Prima di intervenire, verificare che siano presenti acari vivi: le puntinature possono restare visibili dopo la morte dell’infestante e gli acari predatori possono essere confusi con il parassita. Esaminare foglie di diverse zone della pianta, includendo quelle basali e la pagina inferiore.

1. Per focolai limitati, isolare la pianta, rimuovere le foglie molto compromesse e lavare accuratamente la vegetazione con un getto d’acqua non lesivo.
2. Correggere lo stress idrico e ripetere il monitoraggio dopo pochi giorni; intervenire tempestivamente sui nuovi focolai prima della formazione di abbondante tela.
3. Se il danno è economicamente o esteticamente rilevante, scegliere soltanto un prodotto autorizzato in Italia per la specifica coltura e per Tetranychus urticae o per l’uso previsto in etichetta.
4. I prodotti di contatto richiedono una copertura uniforme della pagina inferiore e spesso necessitano di rivalutazione, perché non controllano necessariamente le uova.
5. Non trattare automaticamente piante che ospitano predatori in quantità utile e non ripetere applicazioni senza una verifica dell’efficacia.

Su colture alimentari rispettare sempre intervalli di sicurezza, limiti d’impiego e prescrizioni riportate nell’etichetta vigente.

Per infestazioni iniziali, isolare le piante in vaso e lavare con un getto d’acqua mirato soprattutto la pagina inferiore delle foglie. Ripetere il controllo dopo alcuni giorni, poiché le uova possono sopravvivere al primo intervento.

In serra e nelle colture protette, considerare il controllo biologico con acari predatori, in particolare Phytoseiulus persimilis, quando le condizioni di temperatura e umidità e la situazione della coltura sono compatibili con il suo impiego. Altri predatori possono contribuire al contenimento, perciò evitare trattamenti ad ampio spettro non indispensabili.

Saponi molli, oli o altri prodotti ammessi per l’agricoltura biologica possono avere efficacia di contatto sulle forme esposte, ma richiedono bagnatura completa e possono causare fitotossicità, soprattutto con caldo intenso o su foglie sensibili. Verificare sempre l’autorizzazione del prodotto e testarlo preventivamente su una piccola parte della coltura.

• Ispezionare le nuove piante prima di introdurle in casa, in serra o nell’area di produzione; controllare in particolare la pagina inferiore delle foglie.
• Separare e osservare in quarantena il materiale sospetto, soprattutto se presenta puntinature o fili sericei.
• Mantenere irrigazione regolare e adeguata alla coltura, evitando sia stress idrico sia ristagni.
• Ridurre polvere e infestanti secche che possono ospitare acari, senza eliminare indiscriminatamente la vegetazione utile ai predatori.
• Rimuovere le parti gravemente infestate e i residui vegetali quando ciò è praticabile; pulire banchi, vasi, attrezzi e strutture della serra.
• Effettuare controlli settimanali con lente o prova del foglio bianco, registrando sia gli acari sia i predatori presenti.
• In produzione professionale, seguire strategie di rotazione delle modalità d’azione esclusivamente secondo le indicazioni delle etichette autorizzate e dei programmi di difesa integrata.

• Non è un ragno né un insetto, ma un acaro appartenente agli Arachnida; gli adulti hanno quattro paia di zampe, mentre la larva ne possiede tre.
• Le due macchie scure non sono sempre ugualmente evidenti: dipendono anche dal contenuto intestinale e dal colore del corpo.
• La tela protegge uova e colonie, facilita gli spostamenti sulla pianta e può ostacolare la penetrazione dei trattamenti di contatto.
• La specie è stata documentata su centinaia di piante, ma la sua capacità riproduttiva e la gravità del danno variano secondo l’ospite, il genotipo della popolazione e le condizioni ambientali.
• Il ragnetto rosso comune può sviluppare resistenza a più sostanze attive; trattamenti ripetuti e non necessari favoriscono questo processo.