Virus Y della patata

Il virus Y della patata (PVY) è una virosi del complesso dei potyvirus che colpisce soprattutto la patata e, in misura variabile, altre solanacee. I sintomi possono comprendere mosaico, accartocciamento, nanismo e necrosi; alcuni ceppi provocano anelli necrotici nei tuberi. Il virus arriva spesso con i tuberi-seme e si diffonde rapidamente tramite afidi, perciò prevenzione e risanamento del materiale di propagazione sono più efficaci di qualsiasi trattamento curativo.

Il virus Y della patata è una virosi economicamente importante della patata e di altre piante della famiglia delle Solanacee. L’espressione dei sintomi varia in funzione del ceppo virale, della cultivar, dell’età della pianta al momento dell’infezione e delle condizioni ambientali. Alcune piante infette mostrano mosaico e deformazioni evidenti; altre rimangono quasi asintomatiche ma possono costituire una fonte d’inoculo.

In Italia la principale preoccupazione pratica riguarda l’impiego di tuberi-seme infetti e la successiva diffusione mediante afidi. Alcuni ceppi, tra cui forme necrotiche del complesso PVY, possono produrre anelli bruni o necrotici attorno agli occhi del tubero e alterazioni interne. Sintomi simili possono tuttavia dipendere da altri virus, fisiopatie o danni meccanici: la conferma richiede un laboratorio fitopatologico.

I sintomi fogliari possono includere mosaico verde chiaro o giallastro, screziature, accartocciamento, rugosità, deformazione e foglioline più corte. Le piante possono apparire nane, rigide, poco sviluppate o presentare crescita disomogenea.

Nelle infezioni più severe si osservano ingiallimenti marginali, arrossamenti o imbrunimenti, necrosi delle nervature, macchie necrotiche, caduta delle foglie e disseccamento progressivo. Le piante nate da tuberi infetti possono mostrare i primi sintomi sulle foglie inferiori, con consistenza coriacea e arricciamento.

Alcuni ceppi necrotici possono causare macchie o anelli rilevati bruno-rossastri o scuri attorno agli occhi dei tuberi; la necrosi può estendersi nella polpa. Le infezioni tardive o presenti in cultivar tolleranti possono restare quasi prive di sintomi visibili.

La fonte primaria più comune è il tubero-seme infetto: il virus passa dalla pianta madre ai tuberi figli e può quindi persistere tra una stagione e l’altra. La diffusione secondaria avviene soprattutto tramite afidi, inclusa la specie Myzus persicae, ma possono intervenire numerose altre specie.

Gli afidi trasmettono il virus in modo non persistente, durante brevi punture di assaggio. Per questo motivo il controllo della sola popolazione di afidi non garantisce l’arresto della diffusione. Sono inoltre possibili trasmissioni meccaniche attraverso linfa contaminata su mani, coltelli, piantatrici, attrezzature di raccolta e altre superfici.

Patate spontanee, tuberi residui, cumuli di scarti e infestanti solanacee possono mantenere il virus e fornire nuove fonti d’inoculo agli afidi.

Il PVY supera l’inverno soprattutto nei tuberi infetti, nelle patate spontanee, nei residui e nelle altre piante ospiti. I tuberi-seme infetti generano piante che possono essere sintomatiche o apparentemente sane; queste ultime possono comunque alimentare la diffusione del virus.

Numerose specie di afidi trasmettono il PVY in modo non persistente: il virus viene acquisito durante una breve puntura di esplorazione su una pianta infetta e trasferito rapidamente a una pianta sana durante successive punture. Il virus si moltiplica e si muove sistemicamente nella pianta. Se l’infezione avviene abbastanza presto, anche i tuberi figli possono infettarsi e mantenere il ciclo nella stagione successiva.

La presenza e la gravità dei sintomi dipendono dal ceppo, dalla cultivar e dalla data d’infezione. Il virus non si comporta come un fungo e non viene eliminato con i comuni fungicidi.

Non esiste una cura post-infezione che elimini il PVY dalla pianta. Le piante confermate o fortemente sospette devono essere estirpate e allontanate con cautela, preferibilmente prima che la vegetazione entri in contatto con le piante vicine. Non compostare il materiale infetto se il processo non garantisce l’inattivazione del patogeno.

Quando il quadro è incerto, raccogliere campioni rappresentativi e richiedere una diagnosi mediante laboratorio, perché mosaico, accartocciamento e necrosi possono essere causati anche da altri virus, fitoplasmi, stress o infezioni miste. Dopo la raccolta, eliminare i tuberi sospetti e non reimpiegarli come tuberi-seme.

Gli interventi contro gli afidi devono essere parte di un programma integrato e non sostituiscono l’uso di tuberi-seme sani, l’eliminazione delle fonti d’inoculo e l’igiene delle attrezzature.

Non esiste un rimedio biologico o organico capace di curare una pianta già infetta. La strategia più efficace è preventiva e integrata:

• utilizzare tuberi-seme certificati, tracciabili e con stato sanitario adeguato alla categoria e alla zona di produzione;
• non conservare per la semina tuberi provenienti da piante sintomatiche o da colture non controllate;
• eliminare precocemente le piante sospette, le patate spontanee, i ricacci e i cumuli di scarti;
• contenere le infestanti solanacee, soprattutto nelle vicinanze della coltura;
• favorire siepi, frangivento e biodiversità funzionale senza creare vegetazione infestante che mantenga il virus o gli afidi;
• valutare reti antiafidiche e pacciamature riflettenti nelle colture di piccola scala, dove siano tecnicamente ed economicamente praticabili;
• pulire e disinfettare coltelli, attrezzature e macchinari tra lotti o appezzamenti, soprattutto durante il taglio dei tuberi-seme;
• considerare oli minerali o altri prodotti ammessi solo se autorizzati in Italia per la coltura e l’impiego specifico e sempre secondo etichetta.

La prevenzione inizia dal materiale di propagazione: acquistare tuberi-seme certificati da operatori affidabili e scegliere, quando disponibili, cultivar con tolleranza o resistenza documentata al PVY e ai ceppi presenti nell’area. Non utilizzare come seme tuberi raccolti da piante sintomatiche o da colture prive di controlli sanitari.

• Ispezionare regolarmente la coltura dall’emergenza in poi e rimuovere presto le piante con mosaico, accartocciamento o necrosi sospetti.
• Rimuovere e allontanare i materiali estirpati senza lasciarli ai margini del campo.
• Eliminare patate spontanee, residui di tuberi e cumuli di scarti prima della nuova coltivazione.
• Controllare le infestanti solanacee nell’area circostante.
• Sanificare coltelli e attrezzature tra lotti, evitando di manipolare inutilmente la vegetazione bagnata.
• Applicare rotazioni ragionevoli e mantenere separati i lotti di diversa origine sanitaria.
• Nei contesti professionali, seguire i programmi regionali di monitoraggio, certificazione e controllo del materiale di moltiplicazione.

• La trasmissione da parte degli afidi può avvenire in pochi secondi o minuti, quindi l’insetticida applicato dopo l’arrivo dell’afide non sempre impedisce l’inoculazione.
• Una pianta apparentemente sana può essere infetta e contribuire alla diffusione del virus.
• Il PVY non è pericoloso per le persone o per gli animali; il problema riguarda la sanità, la resa e la qualità commerciale della coltura.
• In Italia il PVY rientra nei controlli fitosanitari collegati alla certificazione dei tuberi-seme di patata secondo la normativa applicabile.