Nottua del cotone

La nottua del cotone, Spodoptera littoralis, è una farfalla notturna polifaga le cui larve possono defogliare rapidamente ortaggi, cotone, leguminose, piante ornamentali e altre colture. In Italia è soprattutto rilevante nelle regioni meridionali e nelle colture protette. I danni non bastano per una diagnosi certa: le larve possono somigliare ad altre nottue e, nei casi sospetti, è opportuno ottenere una conferma specialistica.

La nottua del cotone è una specie polifaga diffusa soprattutto in Africa, Medio Oriente e bacino mediterraneo. In Italia può interessare orticole, floricole e altre colture, con rischio maggiore nelle regioni meridionali e in serra, dove temperature miti e disponibilità continua di vegetazione favoriscono lo sviluppo.

Le larve giovani possono erodere la pagina fogliare e lasciare aree scheletrizzate; quelle più grandi producono fori irregolari e, in presenza di popolazioni elevate, una defogliazione rapida. L’aspetto delle larve varia e può confondersi con quello di altre specie di Spodoptera e di altri nottuidi: il danno da rosura non è sufficiente per la determinazione specifica.

Le larve giovani raschiano o scheletrizzano le foglie, spesso iniziando dalla pagina inferiore. Le larve più mature producono fori ampi e irregolari, margini sfrangiati e defogliazione parziale o quasi completa.

• escrementi verde scuro o nerastri sulle foglie e sotto la chioma;
• larve nascoste di giorno tra il fogliame, nel colletto o superficialmente nel terreno;
• danni più evidenti durante la notte;
• rosure su germogli, apici, boccioli, fiori e frutti in sviluppo;
• indebolimento o recisione di giovani plantule in infestazioni intense.

Le ovature sono generalmente deposte sulla pagina inferiore delle foglie e ricoperte da squame addominali pallide o grigio-brune. Per distinguere S. littoralis da specie affini possono essere necessari un entomologo, caratteri dell’adulto o analisi molecolari.

La diffusione locale avviene tramite le falene adulte, capaci di volare durante la notte, e tramite il trasporto di piante, talee, piantine, fiori recisi, residui vegetali, imballaggi o prodotti infestati da uova e larve.

La polifagia permette alla specie di spostarsi tra orti, serre, colture ornamentali, piante spontanee e appezzamenti vicini. Il rischio aumenta quando sono presenti vegetazione continua, serre non schermate e materiale vivaistico non controllato. Non spostare piante o residui sospetti verso altre aziende o abitazioni.

La femmina depone masse di uova, spesso sulla pagina inferiore delle foglie giovani, ricoprendole con squame provenienti dall’estremità dell’addome. Le uova schiudono più rapidamente con temperature elevate.

Le larve attraversano diversi stadi, alimentandosi soprattutto di notte e riparandosi di giorno nella chioma, alla base delle piante o nel terreno superficiale. A maturità scendono nel suolo e formano una cella in cui si impupano. Gli adulti sono falene notturne; dopo l’accoppiamento le femmine ricominciano l’ovideposizione.

Nei climi caldi possono susseguirsi più generazioni all’anno. La durata dello sviluppo dipende da temperatura, pianta ospite e stagione; nelle serre il ciclo può prolungarsi o continuare più a lungo rispetto all’aperto.

Prima di qualsiasi trattamento, delimitare l’area e sospendere lo spostamento di piante, terriccio, residui, fiori recisi e prodotti potenzialmente infestati. Raccogliere fotografie di ovature, larve, danni e, se possibile, esemplari rappresentativi per la conferma.

Quando la presenza è confermata, basare la decisione sulla densità delle larve, sullo stadio di sviluppo, sulla coltura e sul rischio economico. Rimuovere manualmente le ovature e le larve nelle piccole coltivazioni; in serra migliorare la chiusura delle aperture e trattare solo le aree realmente infestate quando ciò è coerente con l’etichetta.

Gli interventi contro larve giovani sono generalmente più efficaci. Alternare modalità d’azione autorizzate e non ripetere inutilmente lo stesso gruppo, per ridurre il rischio di resistenza. Rispettare tempi di carenza, intervalli di rientro e tutela degli insetti utili. Un danno simile causato da un’altra nottua richiede una strategia diversa.

Integrare più misure, intervenendo soprattutto contro le larve giovani, che sono più vulnerabili e più facilmente raggiungibili.

• ispezionare regolarmente la pagina inferiore delle foglie e rimuovere manualmente ovature e giovani larve quando l’infestazione è limitata;
• eliminare e chiudere in sacchi il materiale fortemente infestato, senza compostarlo;
• usare reti antinsetto integre su serre, vivai e aree di propagazione;
• mantenere puliti i bordi della coltura e rimuovere le infestanti che possono sostenere la popolazione;
• conservare predatori e parassitoidi evitando trattamenti non selettivi;
• valutare prodotti microbiologici a base di Bacillus thuringiensis autorizzati per la coltura e per l’avversità, applicandoli secondo etichetta e con copertura adeguata delle foglie;
• considerare altri microrganismi entomopatogeni o organismi utili solo quando disponibili e autorizzati per l’impiego previsto in Italia.

Acquistare piante e talee da fornitori affidabili e controllare accuratamente foglie, germogli, fiori, bancali, contenitori e imballaggi in ingresso. Prestare particolare attenzione alle pagine inferiori delle foglie, dove possono trovarsi le ovature.

• isolare e osservare ripetutamente le nuove forniture prima di unirle alla coltura;
• installare e mantenere reti antinsetto su serre e vivai, controllando porte, aperture e punti di carico;
• effettuare controlli almeno settimanali durante i periodi caldi, aumentando la frequenza in serra;
• usare trappole a feromone specifiche come strumento di monitoraggio e allerta, non come prova diagnostica unica;
• ridurre infestanti e ricacci spontanei attorno alla coltura;
• rimuovere tempestivamente le piante annuali molto infestate, dopo averle contenute;
• non trasferire materiale vegetale, terriccio o residui da un’area sospetta ad altre colture.

In caso di ritrovamento insolito o di sospetta introduzione tramite materiale importato, conservare esemplari rappresentativi e immagini nitide e contattare il Servizio fitosanitario regionale competente per le indicazioni ufficiali.

• È una specie altamente polifaga, segnalata su piante appartenenti a più di 40 famiglie botaniche.
• Il nome comune italiano richiama il cotone, ma la specie attacca anche numerose orticole, leguminose, ornamentali e piante spontanee.
• Le larve sono prevalentemente notturne, mentre gli adulti sono falene attive nelle ore serali e notturne.
• Le trappole a feromone sono utili per il monitoraggio del volo degli adulti, ma una cattura non dimostra da sola la presenza di larve nella coltura.
• In Italia il rischio e la gravità degli attacchi non sono uniformi: clima mediterraneo, colture protette e continuità delle piante ospiti aumentano la probabilità di sviluppo.