Maculatura batterica del frutto delle cucurbitacee

La maculatura batterica del frutto delle cucurbitacee è una malattia batterica trasmessa dai semi, causata da Acidovorax citrulli e particolarmente dannosa su anguria e melone. Sui frutti giovani compaiono macchie idropiche verde oliva che possono screpolarsi e marcire. Sementi sane, vivai igienici, irrigazione localizzata e diagnosi di laboratorio sono fondamentali in Italia.

La maculatura batterica del frutto, nota anche come marciume batterico del frutto o batteriosi del frutto delle cucurbitacee, è causata dal batterio Gram-negativo Acidovorax citrulli. Il sinonimo storico Acidovorax avenae subsp. citrulli può ancora comparire nella bibliografia.

L’anguria (Citrullus lanatus) è generalmente l’ospite più vulnerabile; anche diversi tipi di melone possono sviluppare sintomi importanti. La diagnosi visiva non è sufficiente, perché macchie idropiche e marciumi possono dipendere da altri batteri, funghi o danni fisiologici. I casi sospetti dovrebbero essere confermati da un laboratorio fitopatologico.

Nei vivai, cotiledoni e ipocotili possono mostrare aree umide e traslucide che diventano bruno-nerastre; le plantule possono collassare e morire. Le foglie sviluppano talvolta piccole macchie brune, angolari o idropiche, spesso poco evidenti. Sui tralci possono comparire striature necrotiche longitudinali, con screpolature e possibile essudato batterico.

Sui frutti giovani di anguria compaiono macchie irregolari verde oliva scuro, idropiche, spesso sulla superficie superiore non a contatto con il terreno. Le lesioni possono allargarsi, scurirsi, fessurarsi e produrre essudato biancastro o crema in condizioni umide. La polpa e la scorza sottostante diventano acquose e possono essere invase da marciumi secondari. Piantine apparentemente sane possono trasportare l’infezione.

L’introduzione avviene soprattutto con sementi contaminate o infette e con piantine provenienti da vivai contaminati. La diffusione secondaria è favorita da pioggia, irrigazione soprachioma, rugiada, elevata umidità e contatto tra foglie e frutti bagnati. Il batterio può essere trasferito da mani, guanti, utensili, cassette, vassoi, macchinari, residui vegetali e acqua di irrigazione.

Ferite, abrasioni e tessuti teneri facilitano l’infezione. Densità elevate, scarsa ventilazione, frequenti bagnature e temperature caldo-umide aumentano il rischio. I frutti marci lasciati in campo, le piante volontarie e alcune cucurbitacee spontanee possono contribuire alla sopravvivenza e alla ripartenza dell’inoculo.

Acidovorax citrulli può trovarsi sulla superficie e all’interno dei semi, compresi tegumenti, cotiledoni ed embrione. La semente contaminata è la principale fonte di inoculo iniziale: durante la germinazione il batterio può colonizzare la plantula anche prima che i sintomi siano evidenti.

In vivaio, umidità elevata e temperature favorevoli permettono la moltiplicazione sulle superfici bagnate e la trasmissione tra plantule. Nel campo, pioggia, irrigazione a pioggia, mani, attrezzi e macchinari disperdono l’inoculo. Il batterio penetra attraverso stomi, lenticelle, ferite e altri punti naturali; i frutti giovani sono particolarmente suscettibili. Residui infetti, frutti marci e piante spontanee o ricacciate possono mantenere l’inoculo tra i cicli colturali.

Non è possibile curare in modo affidabile un frutto già infetto. Al primo sospetto, contrassegnare l’area, interrompere l’irrigazione soprachioma, limitare l’accesso e non manipolare la coltura quando è bagnata. Rimuovere e distruggere, secondo le norme locali, le plantule e i frutti gravemente colpiti; non introdurli nel compost aziendale.

Disinfettare utensili, mani, calzature, cassette, vassoi e macchine dopo il lavoro nei focolai. Conservare campioni rappresentativi, evitando di inviare materiale deteriorato, e rivolgersi a un laboratorio fitopatologico, al Servizio fitosanitario regionale o a un consulente qualificato. In colture professionali è opportuno informare tempestivamente i produttori confinanti, poiché sementi e trapianti possono aver favorito l’introduzione.

Non esiste un trattamento biologico o ammesso in agricoltura biologica che risani in modo affidabile frutti già infetti. La strategia più efficace è preventiva e integrata:

• usare sementi certificate o accompagnate da idonei controlli sanitari e trapianti prodotti in vivai professionali;
• disinfettare vassoi, bancali, utensili, calzature e attrezzature, evitando il riutilizzo di substrati e acqua contaminati;
• preferire irrigazione a goccia o localizzata, mantenendo asciutta la chioma;
• rimuovere rapidamente plantule, frutti e piante fortemente sospetti e smaltirli fuori dal compost;
• limitare il lavoro nella coltura quando il fogliame è bagnato e impedire il passaggio di operatori e macchine da parcelle sospette a parcelle sane;
• eliminare volontari e cucurbitacee spontanee potenzialmente infette e applicare rotazioni che interrompano la successione delle cucurbitacee.

La prevenzione deve iniziare prima della semina. Acquistare sementi da fornitori affidabili, con controlli fitosanitari documentati, e produrre le piantine in strutture pulite e separate da lotti sospetti. Non spostare vassoi, substrati, acqua o attrezzi tra vivai senza adeguata pulizia e disinfezione.

• Favorire una buona ventilazione e distanze che riducano la durata della bagnatura fogliare.
• Usare irrigazione a goccia o a basso volume e non lavorare nei campi quando le piante sono bagnate.
• Ispezionare regolarmente cotiledoni, foglie, tralci e frutti giovani.
• Isolare i lotti sospetti, sospendere l’irrigazione soprachioma e richiedere conferma diagnostica.
• Rimuovere piante volontarie, residui e frutti infetti; pulire terra e materiale vegetale dalle macchine prima di passare ad altri appezzamenti.
• Adottare una rotazione pluriennale senza cucurbitacee dove la situazione aziendale lo consenta, ricordando che la semente sana resta la misura prioritaria.

• L’anguria e alcune cultivar di melone sono generalmente più sensibili, ma la suscettibilità può cambiare molto tra specie, cultivar e gruppi genetici del batterio.
• La malattia può essere introdotta da semi o piantine apparentemente sane; l’assenza di sintomi in vivaio non garantisce l’assenza del patogeno.
• Il frutto maturo integro è meno facilmente infettabile rispetto al frutto giovane, mentre abrasioni e ferite possono favorire l’ingresso del batterio.
• Il ritrovamento su ospiti non cucurbitacei è documentato in alcuni contesti, ma non significa che tutti questi ospiti abbiano la stessa importanza epidemiologica in Italia.