Galla del colletto

La galla del colletto è una malattia batterica del terreno che forma escrescenze tumorali su colletto, radici e fusti di molte piante ornamentali, da frutto e da vivaio. Il batterio penetra soprattutto attraverso ferite fresche causate da trapianto, potatura o lavorazioni. Non esiste una cura affidabile della pianta già infetta: prevenzione, igiene e materiale vivaistico sano sono essenziali.

La galla del colletto colpisce numerose piante erbacee e legnose, con sensibilità variabile secondo la specie, la cultivar e il ceppo batterico. Le escrescenze compaiono soprattutto al colletto, sulla linea del terreno, sulle radici o sulla parte basale del fusto; su vite, rovo, lampone e alcune ornamentali possono comparire anche su tralci, canne o branche.

Le galle giovani sono generalmente lisce, carnose e biancastre o crema; con l’età diventano irregolari, dure, brune, scure, screpolate e suberose. Nelle giovani piante una galla ampia può ostacolare il trasporto di acqua e nutrienti, causando crescita stentata, clorosi, appassimenti, maggiore sensibilità alla siccità o morte. Negli esemplari adulti l’infezione può rimanere localizzata e poco appariscente.

La presenza di una massa anomala non conferma da sola la malattia: per decisioni di estirpazione, quarantena vivaistica o reimpianto è consigliabile confermare l’agente con un laboratorio fitopatologico.

• Escrescenze tondeggianti o irregolari al colletto, sulla linea del terreno, sulle radici o sul fusto basale.
• Galle giovani molli, lisce e chiare; galle mature dure, rugose, scure, screpolate o suberose.
• Possibili galle su tronchi, branche, tralci, canne e occasionalmente su altri organi aerei.
• Riduzione del vigore, internodi o foglie più piccoli, clorosi, appassimenti e declino precoce nelle piante giovani.
• Rotture da vento quando la galla indebolisce il colletto o il fusto.
• Le piante adulte possono mostrare pochi sintomi se la galla non circonda il colletto né comprime i tessuti conduttori.

La causa è l’infezione da ceppi patogeni di Agrobacterium tumefaciens/Rhizobium radiobacter. Il batterio penetra soprattutto attraverso ferite recenti del colletto, delle radici o dei fusti. Le ferite possono derivare da trapianto, potatura, innesto, gelo, lavorazioni, roditori o insetti, decespugliatori e rimozione dei polloni.

Il patogeno si diffonde con piante da vivaio infette, terreno aderente alle radici o alle macchine, acqua di irrigazione o ruscellamento, schizzi di pioggia, utensili e contenitori contaminati. Le piante apparentemente sane possono essere infette senza galle evidenti, soprattutto nelle fasi iniziali.

I batteri patogeni persistono nel terreno, nei residui vegetali e nei tessuti delle galle per periodi prolungati. Entrano soprattutto attraverso ferite fresche provocate da trapianto, potatura, innesto, lavorazioni, gelo, insetti, asportazione dei polloni o attrezzature; possono colonizzare anche radici giovani appena emerse.

Le cellule vegetali ferite rilasciano segnali che attirano il batterio. Il plasmide Ti, o plasmide induttore del tumore, trasferisce DNA nella cellula vegetale; il materiale trasferito altera il metabolismo e la regolazione ormonale, inducendo proliferazione cellulare e formazione della galla. I batteri si moltiplicano nella galla e ritornano nel terreno quando il tessuto si rompe o si decompone.

La diffusione locale avviene con terreno, acqua di ruscellamento o irrigazione, schizzi, utensili, contenitori e macchine. La principale via a lunga distanza è il trasporto di piante da vivaio infette, anche quando le galle non sono ancora visibili.

Non esiste una cura affidabile capace di eliminare l’infezione dall’intera pianta. Asportare soltanto la galla non risana necessariamente il soggetto, perché le cellule già trasformate possono continuare a produrre tessuto tumorale e il batterio può rimanere nel terreno.

Le giovani piante, le piante da vivaio e gli esemplari con galle ampie o circolari sul colletto dovrebbero essere estirpati, compreso quanto più apparato radicale possibile, e smaltiti secondo le regole locali. Non utilizzare il materiale rimosso per compost o propagazione.

Su piante legnose adulte, vigorose e con una galla piccola e localizzata, un tecnico qualificato può valutare l’asportazione chirurgica durante condizioni asciutte, evitando di indebolire ulteriormente il tronco o il colletto. L’intervento non garantisce l’eliminazione del patogeno e non è adatto quando la galla circonda gran parte dei tessuti conduttori.

Prima di sostituire una pianta, valutare la storia del sito, la specie scelta e il rischio di nuove ferite. Se l’identificazione ha conseguenze economiche o vivaistiche, inviare campioni a un laboratorio fitopatologico.

La gestione biologica e a basso impatto è soprattutto preventiva:

• utilizzare materiale di propagazione certificato o accuratamente ispezionato e scartare piante con galle su radici, colletto o fusto;
• ridurre al minimo le ferite durante trapianto, potatura, innesto, lavorazioni del terreno e rimozione dei polloni;
• disinfettare utensili, contenitori, bancali e superfici tra lotti o piante con un prodotto idoneo all’uso e secondo etichetta;
• rimuovere le piante giovani o gravemente colpite con la maggior parte possibile dell’apparato radicale e smaltirle senza compostare galle e residui;
• evitare di spostare terreno, acqua di sgrondo e attrezzature da aree infette verso aree sane;
• nei vivai, valutare esclusivamente microrganismi antagonisti registrati e disponibili per la specifica coltura in Italia, applicati come trattamento preventivo del materiale di propagazione e non come cura di una pianta già infetta;
• dove tecnicamente possibile, migliorare il drenaggio e considerare la solarizzazione del terreno nudo umido durante il periodo estivo caldo, sapendo che l’efficacia è limitata alla zona realmente riscaldata.

In Italia la prevenzione è la misura più affidabile, soprattutto in vivaio, nei nuovi impianti di fruttiferi e nei vigneti:

• acquistare piante con passaporto delle piante quando previsto e provenienti da fornitori qualificati; esaminare radici, punto d’innesto, colletto e base del fusto prima della messa a dimora;
• non interrare galle sospette e non usare materiale sintomatico per talee, marze o innesti;
• maneggiare con cura le radici e non lavorare il terreno quando è molto bagnato, per limitare ferite e trasporto di fango;
• disinfettare gli strumenti tra piante e tra appezzamenti, rimuovendo prima i residui organici;
• evitare ferite al colletto con decespugliatori, zappe, lavorazioni profonde e legature;
• rimuovere e smaltire le piante infette e non reimpiantare subito una specie altamente suscettibile nello stesso punto; nei casi vivaistici valutare una rotazione pluriennale e una specie meno sensibile;
• mantenere un drenaggio regolare e controllare insetti o altri fattori che provocano lesioni;
• nei sistemi di propagazione, mantenere substrati, contenitori e superfici puliti e separare immediatamente i lotti sospetti.

• Il batterio è noto soprattutto con il nome storico Agrobacterium tumefaciens, mentre molti riferimenti tassonomici moderni lo collocano in Rhizobium radiobacter.
• Il trasferimento di DNA dal batterio alla cellula vegetale è lo stesso principio biologico che ha reso questo organismo importante nella ricerca sul miglioramento genetico delle piante.
• Le galle iniziali possono assomigliare a tessuto cicatriziale o callo di innesto e non sono sempre riconoscibili a occhio.
• La sensibilità varia: una specie o cultivar può reagire diversamente da un’altra, e alcuni ceppi batterici hanno gamme di ospiti differenti.
• La malattia è spesso più grave nei vivai e nelle giovani piante, dove le ferite radicali e del colletto sono frequenti.