Danni da carico di neve

I danni da carico di neve sono un disturbo ambientale non infettivo: neve bagnata, ghiaccio o accumuli compatti esercitano una forza superiore alla resistenza di rami, fusti, branche, chiome o radici. Sono tipiche le piegature permanenti, le rotture, le biforcazioni spaccate, gli sradicamenti e il disseccamento tardivo dei tessuti lesionati.

Il danno da carico di neve si verifica quando il peso depositato sulla parte aerea supera la resistenza dei tessuti legnosi o l’ancoraggio dell’apparato radicale. La neve bagnata, prossima allo zero termico, aderisce alle foglie e ai rami ed è molto più gravosa della neve asciutta; il ghiaccio può aumentare ulteriormente il carico. Il manto nevoso alla base, invece, può svolgere un ruolo isolante per le radici: il problema principale è generalmente l’accumulo sulla chioma.

In Italia il rischio è maggiore durante nevicate umide, episodi di gelicidio e nevicate accompagnate da vento, soprattutto nelle aree alpine e appenniniche, ma può interessare anche giardini collinari o urbani durante eventi eccezionali. Sono vulnerabili le tuie e altri sempreverdi colonnari, i ginepri eretti, le betulle a più fusti, gli arbusti molto densi e gli alberi con branche inserite ad angolo stretto o con più cime concorrenti.

I sintomi compaiono durante la nevicata, subito dopo il disgelo oppure con ritardo di settimane o mesi.

• Rami incurvati verso il basso, divaricati lateralmente o deformati in modo permanente.
• Branche spezzate, spaccature nelle biforcazioni, crepe longitudinali del fusto, monconi pendenti e perdita del cimale.
• Arbusti o giovani alberi schiacciati al suolo, inclinati, parzialmente sradicati o con radici esposte.
• Chiome sempreverdi appiattite, aghi o foglie strappati e imbrunimento delle porzioni oltre la lacerazione.
• Appassimento, disseccamento e deperimento ritardati; nelle ferite possono insediarsi carie, insetti xilofagi o patogeni opportunisti.

La presenza di legno strappato, fratture, deformazione meccanica e una chiara coincidenza con neve o ghiaccio distingue il problema da disidratazione invernale, danno da sale, brucatura o malattia.

La causa immediata è il sovraccarico di neve o ghiaccio. Il rischio aumenta con neve umida, temperature prossime allo zero, vento e neve spinta da tetti o mezzi sgombraneve. Contribuiscono alla vulnerabilità la chioma sempreverde densa, le branche lunghe e sovraestese, le biforcazioni a V, la corteccia inclusa, le cime concorrenti, le carie, i cancri, le ferite pregresse e il terreno saturo che riduce l’ancoraggio radicale.

Il danno non si diffonde biologicamente da una pianta all’altra. Tuttavia, il legno ferito può diventare una porta d’ingresso per organismi di carie e attirare insetti secondari, causando un declino successivo.

Non esiste un ciclo biologico: si tratta di un disturbo meccanico. La lesione si sviluppa quando il carico aumenta fino a superare la resistenza di rami, fusti o radici. Nevicate successive possono ampliare una crepa o piegare progressivamente i giovani fusti. Carie fungine e insetti che colonizzano il legno lesionato sono processi secondari e non la causa iniziale.

Dopo la nevicata, delimitare l’area e valutare prima di tutto la sicurezza. Tenersi lontani da rami sospesi, alberi inclinati, fusti spaccati, apparati radicali sollevati e qualsiasi pianta a contatto con linee elettriche; in quest’ultimo caso contattare il gestore della rete. Non salire su alberi instabili e non usare motoseghe vicino ai conduttori.

• Su piccoli rami accessibili, eseguire un taglio netto appena all’esterno del collare del ramo o su una branca laterale idonea, senza lasciare monconi lunghi.
• Rimuovere prima i rami spezzati e pericolanti, mantenendo il più possibile la struttura naturale della chioma.
• Non raddrizzare con forza alberi grandi o già sradicati e non tentare di richiudere manualmente spaccature importanti.
• Per spaccature delle branche, grandi ferite, alberi inclinati o radici esposte, richiedere una valutazione professionale; può essere necessario il consolidamento o l’abbattimento controllato.
• Dopo la potatura, monitorare per tutta la stagione il disseccamento oltre le ferite, la comparsa di carie, essudati, gallerie o altri segni di colonizzazione secondaria.

Un arbusto giovane solo parzialmente piegato può talvolta essere risollevato e fissato con tutori senza danneggiare il colletto; l’intervento va eseguito con gradualità e sospeso se compaiono nuove crepe.

Non esiste una cura biologica specifica perché il problema non è causato da un organismo. La gestione integrata è principalmente preventiva e meccanica:

• rimuovere manualmente la neve bagnata solo da piccoli arbusti accessibili, con movimenti delicati dal basso verso l’alto e senza scuotere violentemente i rami;
• legare temporaneamente i fusti di arbusti eretti con fasce larghe e flessibili, rimuovendole in primavera per evitare strozzature;
• eliminare legno spezzato, morto o marcescente con utensili puliti e tagli regolari;
• allontanare neve spinta da lame o spalata contro la base delle piante;
• favorire vigore e radicazione con irrigazione adeguata nei periodi asciutti, pacciamatura corretta e riduzione del compattamento del terreno.

Non applicare mastici cicatrizzanti di routine sulle ferite e non usare fertilizzanti come risposta immediata al danno, salvo reale necessità accertata.

La prevenzione deve iniziare dalla scelta della pianta e del sito:

• selezionare specie e cultivar adatte al clima locale, all’esposizione e alla neve normalmente attesa;
• evitare di collocare arbusti sotto le linee di scivolamento della neve dai tetti o nei punti in cui gli spazzaneve accumulano materiale;
• formare i giovani alberi mantenendo, quando appropriato, un asse dominante e correggendo per tempo cime concorrenti e attacchi deboli;
• eseguire potature strutturali progressive per rimuovere rami morti, incrociati, sovraccarichi o con difetti evidenti; evitare capitozzature e tagli eccessivi;
• legare prima delle nevicate gli arbusti piccoli e stretti con materiali larghi, flessibili e non abrasivi, rimuovendoli dopo l’inverno;
• controllare ogni anno alberi maturi, cavità, biforcazioni strette e ferite; per branche alte, alberi vicino a edifici o linee elettriche incaricare un arboricoltore qualificato.

Durante l’evento non scuotere energicamente alberi carichi di neve e non tentare interventi su strutture instabili.

• La neve bagnata può pesare molte volte più della neve farinosa e aderisce maggiormente alle chiome.
• Il vento può concentrare il carico su un solo lato e aumentare la leva sulle branche.
• Tuie e ginepri con portamento colonnare, betulle a cespo e alberi con più cime sono spesso più esposti.
• La neve al piede della pianta è spesso protettiva per le radici; sono più pericolosi gli accumuli sulla parte aerea e quelli compattati contro la base dagli spazzaneve.
• Molte rotture si verificano in legno già indebolito da carie, cavità, cancri, ferite o attacchi precedenti.