Danno da gelo

Il danno da gelo è una lesione non infettiva provocata da brinate, gelate, vento freddo o rapidi cicli gelo-disgelo. La formazione di ghiaccio e la disidratazione cellulare possono uccidere foglie, germogli, gemme, fiori, frutti, cambio, xilema e radici. I sintomi variano con specie, cultivar, acclimatazione, fase fenologica, durata del freddo ed esposizione; talvolta diventano evidenti solo settimane dopo.

Il danno da gelo si verifica quando i tessuti vegetali raggiungono temperature sufficientemente basse da provocare formazione di ghiaccio o intensa disidratazione cellulare. Il ghiaccio si forma spesso prima negli spazi extracellulari, sottraendo acqua alle cellule; durante gelate più severe può danneggiare direttamente membrane e strutture cellulari. Gemme in apertura, fiori, foglie giovani, germogli erbacei, frutti in sviluppo, sempreverdi e tessuti in crescita sono generalmente più vulnerabili dei tessuti pienamente dormienti e acclimatati.

La diagnosi si basa sulla storia meteorologica, sulla distribuzione del danno e sulla fase fenologica. Il problema può ricordare una malattia fungina, una fitotossicità, una carenza idrica o i danni da disidratazione invernale. Se il quadro è insolito, esteso o seguito da marciumi, è opportuno consultare un servizio di diagnosi fitopatologica.

• Foglie e germogli flosci, translucidi o impregnati d’acqua, poi bruni, neri, sbiancati o collassati.
• Margini necrotici, arricciamento, disseccamento delle punte e caduta delle foglie.
• Gemme morte, fiori anneriti o imbruniti, allegagione ridotta e frutti giovani deformati o necrotici.
• Imbrunimento degli aghi e morte dei getti dell’anno nelle conifere e negli sempreverdi.
• Spaccature della corteccia, lesioni depresse, necrosi del cambio, disseccamento di branche e ritardo nella ripresa primaverile.
• Danni alle radici o collasso dell’intera pianta nei contenitori, che si raffreddano più rapidamente del terreno.
• I sintomi possono comparire immediatamente oppure dopo alcuni giorni o settimane. Un cambio verde sotto una raschiatura molto superficiale indica tessuto vivo; cambio bruno o nero indica probabile morte, ma la prova va limitata soprattutto su piante giovani o di pregio.

Il danno è causato da temperature inferiori alla soglia di tolleranza dei tessuti, non da un agente infettivo. La severità dipende da temperatura minima, durata del freddo, velocità di raffreddamento, vento, umidità, stato idrico, specie e cultivar, rusticità, dormienza e fase fenologica.

Le gelate per irraggiamento si verificano soprattutto in notti serene e calme, quando il terreno e le superfici perdono calore verso il cielo; le gelate avvettive derivano invece dall’arrivo di una massa d’aria fredda e possono essere accompagnate da vento. Su sempreverdi, vento e terreno gelato possono aggravare la disidratazione invernale, perché le foglie perdono acqua mentre le radici non riescono a rifornirle.

Non esiste un ciclo biologico perché non è coinvolto un patogeno o un insetto. L’evento procede con il raffreddamento dei tessuti, la formazione di ghiaccio o la disidratazione, il collasso cellulare durante il disgelo e la possibile manifestazione ritardata quando cambio, xilema o gemme vengono sottoposti alla nuova richiesta di crescita. La ripresa dipende dalla sopravvivenza di gemme, radici, cambio e tessuti vascolari; una pianta può emettere nuovi germogli dalla parte bassa o dalle radici se la chioma è stata uccisa.

Dopo una gelata, evitare interventi drastici immediati. Lasciare foglie e germogli danneggiati fino al termine del periodo a rischio e attendere la ripresa vegetativa: il materiale morto può offrire una certa protezione ai tessuti sottostanti e la reale estensione del danno spesso diventa visibile solo più tardi.

• controllare l’umidità del terreno e irrigare profondamente solo quando necessario, senza saturare il suolo;
• non stimolare nuova crescita con concimazioni azotate anticipate finché il rischio di ulteriori gelate non è passato;
• potare solo dopo la comparsa di nuova crescita o quando è chiaro quali porzioni siano morte, tagliando fino a legno vivo e sano;
• rimuovere i tessuti molli, marcescenti o chiaramente morti con attrezzi puliti, soprattutto se favoriscono infezioni secondarie;
• proteggere nuovamente la pianta se sono previste altre notti fredde;
• nei frutteti, valutare gemme, fiori, cambio e branche prima di stimare la perdita produttiva.

La gestione biologica non cura il tessuto già congelato; punta a ridurre l’esposizione con mezzi fisici e pratiche a basso impatto:

• coprire ortaggi, giovani piante ornamentali e piccoli frutti con tessuto non tessuto o altro materiale traspirante sostenuto da archi, facendolo arrivare fino al terreno;
• spostare le piante in vaso in serra fredda, portico, garage o altro luogo riparato e isolare i contenitori dal pavimento;
• mantenere una pacciamatura organica di circa 7–10 cm nella zona radicale, senza addossarla al tronco o al colletto;
• mantenere un’umidità del terreno adeguata prima dell’evento, evitando ristagni e irrigazioni eccessive;
• rimuovere i materiali di copertura al mattino quando il rischio è terminato, per evitare surriscaldamento e condensa prolungata;
• usare frangivento e collocare le specie sensibili in posizioni riparate, evitando conche dove ristagna l’aria fredda.

La prevenzione più efficace combina scelta varietale, collocazione e protezione tempestiva:

• scegliere specie e cultivar adatte al clima locale italiano e alla posizione reale del giardino o dell’azienda;
• evitare di anticipare la messa a dimora delle specie termofile rispetto al periodo locale normalmente libero da gelate;
• acclimatare gradualmente le piantine cresciute in serra o in ambiente protetto prima del trapianto;
• irrigare in modo equilibrato durante i periodi asciutti prima dell’inverno, senza creare ristagni;
• pacciamare la zona radicale e proteggere i contenitori, che sono più vulnerabili del terreno in piena terra;
• in caso di previsione di gelata, coprire le piante con tessuto antigelo sostenuto sopra la vegetazione e ancorato al suolo; non lasciare la plastica a contatto con le foglie;
• nelle colture frutticole e viticole valutare esclusivamente sistemi antibrina tecnicamente validati per la coltura e per il sito, seguendo le indicazioni dei servizi tecnici locali.

• Una brinata può danneggiare superfici vegetali anche quando la temperatura dell’aria misurata a 1,5 m è leggermente superiore a 0 °C, perché la superficie della pianta può raffreddarsi maggiormente per irraggiamento.
• Le gelate tardive italiane sono particolarmente pericolose dopo inverni miti o periodi caldi, quando gemme, fiori e germogli hanno perso parte della loro acclimatazione.
• Le piante in vaso sono più esposte perché il substrato e le radici raggiungono rapidamente temperature basse.
• Il danno non si trasmette da una pianta all’altra; tuttavia i tessuti morti possono essere colonizzati secondariamente da microrganismi decompositori.
• Un ramo apparentemente morto può emettere più tardi da gemme latenti, mentre la morte dei fiori può ridurre la produzione dell’anno senza uccidere l’intera pianta.