Acaro largo (Polyphagotarsonemus latus)

L’acaro largo, Polyphagotarsonemus latus (Banks), è un tarsonemide quasi invisibile che attacca soprattutto tessuti giovani di peperone, melanzana, cetriolo, pomodoro e numerose ornamentali. La saliva tossica altera foglie, apici, boccioli e piccoli frutti, provocando accartocciamento, bronzatura, suberificazione e arresto della crescita. Il rischio è maggiore nelle serre calde e umide; la conferma richiede lente o microscopio.

L’acaro largo, chiamato anche acaro dell’argentatura o tarsonemide, appartiene alla famiglia Tarsonemidae. Gli adulti misurano in genere circa 0,1–0,3 mm e non sono affidabilmente osservabili a occhio nudo. Le femmine possono apparire giallastre, ambrate o verdastre; i maschi sono più piccoli e presentano zampe posteriori modificate, utili a trasportare la femmina quiescente.

Il parassita preferisce la vegetazione tenera: foglie appena emesse, germogli, piccioli, boccioli e frutti molto giovani. In Italia il problema è favorito dalle colture protette, soprattutto nei periodi caldi e umidi, ma nelle aree meridionali può comparire anche in pieno campo. Le deformazioni possono imitare fitotossicità da erbicidi, carenze di boro o zinco, stress idrici, tripidi e virosi; la diagnosi va quindi confermata esaminando più apici con una lente di almeno 10×, meglio con microscopio.

• Le foglie più giovani diventano piccole, rigide, spesse, fragili, arricciate o concave, spesso con margini ripiegati verso il basso.
• La pagina inferiore può assumere tonalità argentate, bronzee, ramate, violacee o verde opaco.
• Gli apici si deformano, gli internodi si accorciano e la crescita può arrestarsi; nei casi gravi il germoglio terminale dissecca.
• Boccioli e fiori possono deformarsi, abortire o cadere.
• I frutti giovani possono sviluppare rugginosità, cicatrici, aree suberificate e screpolature durante l’accrescimento.
• I sintomi possono continuare a comparire anche dopo la scomparsa degli acari, perché il tessuto era già stato danneggiato durante l’espansione.
• Su peperone e melanzana la combinazione di foglie apicali deformate, argentatura o bronzatura e frutti suberificati è suggestiva, ma non sufficiente da sola per una diagnosi.

Il danno è causato dall’alimentazione su tessuti immaturi e dall’iniezione di sostanze salivari che alterano l’espansione cellulare. Gli acari si proteggono in pieghe fogliari, gemme, apici e depressioni dei frutti, dove i trattamenti di contatto possono raggiungerli con difficoltà.

La diffusione avviene soprattutto tramite piantine, talee, piante ornamentali, contatto tra foglie, utensili, mani e movimentazione di materiale infestato. Le serre fitte e la vegetazione eccessivamente succulenta aumentano il rischio. Alcune mosche bianche possono trasportare gli acari, ma questa via è variabile e va considerata complementare.

Il ciclo comprende uovo, larva, stadio quiescente e adulto. Le femmine depongono uova ellittiche, traslucide o verdognole, spesso riconoscibili per le file di piccole protuberanze bianche, sulla pagina inferiore delle foglie, nei ripiegamenti dei tessuti o nelle depressioni dei frutti. In condizioni favorevoli le uova possono schiudersi in circa 2–3 giorni.

La larva si alimenta brevemente e poi entra in uno stadio quiescente non alimentare. Il maschio può trasportare la femmina quiescente verso nuova vegetazione e accoppiarsi subito dopo la maturazione. In ambiente caldo il ciclo può completarsi in circa 4–10 giorni, con generazioni sovrapposte. La velocità effettiva varia in base a temperatura, umidità, pianta ospite e qualità del tessuto.

Prima di intervenire, confermare la diagnosi su più germogli con lente o microscopio. Confrontare la distribuzione dei sintomi e considerare fitotossicità, carenze, stress, tripidi, altri acari e virosi. La deformazione già presente non regredisce: l’obiettivo è proteggere la nuova crescita.

• Rimuovere i focolai limitati e separare le piante infestate quando è praticabile.
• Applicare eventuali trattamenti solo sulla coltura e sull’avversità autorizzate, mirando alla vegetazione giovane e alle pagine inferiori; rispettare completamente l’etichetta italiana vigente.
• Controllare la nuova crescita dopo pochi giorni e ripetere il monitoraggio, non automaticamente il trattamento.
• Alternare i meccanismi d’azione autorizzati e integrare sempre igiene, rimozione dei focolai e conservazione degli organismi utili.
• Su colture protette ad alto valore, far valutare i campioni da un tecnico o da un laboratorio fitosanitario quando i sintomi sono compatibili ma gli acari non vengono ritrovati.

Integrare più misure, senza affidarsi a un singolo intervento:

• Isolare le piante sospette e rimuovere gli apici o le piante gravemente colpite, chiudendo il materiale in sacchi prima dello smaltimento.
• Usare piantine, talee e ornamentali provenienti da fornitori affidabili; mantenere il nuovo materiale in quarantena e controllare i germogli con lente.
• Nei programmi di difesa biologica valutare, secondo coltura e condizioni della serra, fitoseidi commercialmente disponibili come Amblyseius swirskii e Neoseiulus barkeri. L’efficacia dipende da tempismo, temperatura, umidità, distribuzione e compatibilità con eventuali trattamenti.
• Conservare gli acari predatori indigeni evitando trattamenti ad ampio spettro non necessari.
• Ridurre il contatto tra chiome, migliorare il ricambio d’aria senza causare stress idrico e contenere le infestanti vicine alla coltura.

• Ispezionare settimanalmente, soprattutto da primavera a fine estate e nelle serre riscaldate, concentrandosi sulle foglie appena emesse, sugli apici, sui boccioli e sui piccoli frutti.
• Controllare il materiale in ingresso e mantenere una quarantena pratica per le nuove piante, in particolare per ornamentali e materiale propagato per via vegetativa.
• Pulire e disinfettare utensili, carrelli, bancali e mani quando si passa da un focolaio a una zona sana.
• Ridurre il contatto tra piante e mantenere una buona ventilazione; evitare eccessi di azoto che producano tessuti troppo teneri e succulenti.
• Eliminare residui colturali e piante volontarie o infestanti che possano mantenere il focolaio.
• Registrare la posizione dei primi sintomi e controllare le piante vicine, invece di trattare automaticamente tutta la coltura.

• È abbastanza piccolo da sfuggire ai normali controlli visivi e spesso lascia sintomi evidenti quando la popolazione è già diminuita o si è spostata.
• Le uova con rilievi bianchi disposti in file possono aiutare a distinguere il tarsonemide da altri acari, ma la diagnosi specialistica resta preferibile.
• I maschi trasportano femmine quiescenti: questo comportamento facilita la colonizzazione dei nuovi germogli.
• È stato documentato il trasporto foretico da parte di alcune mosche bianche, in particolare Bemisia e Trialeurodes; il fenomeno può contribuire alla diffusione ma non sostituisce le principali vie di trasporto tramite piante e contatto.
• Gli acari predatori possono essere efficaci soprattutto se introdotti preventivamente o ai primissimi focolai, prima che i tessuti siano fortemente deformati.