Carie nana del frumento

La carie nana del frumento è una malattia fungina causata da Tilletia controversa Kühn, associata soprattutto a frumento invernale seminato in autunno e a inverni freddi, umidi e con neve persistente. Le piante possono rimanere nane e le cariossidi vengono sostituite da masse scure di teliospore dall’odore sgradevole. L’identificazione richiede conferma diagnostica.

La carie nana trasforma una parte o la totalità delle cariossidi di una spiga di frumento in sori, comunemente chiamati carie o “palle di carie”, pieni di teliospore bruno-scure o nere. Le piante colpite sono spesso più basse, meno vigorose e possono spigare in ritardo; le spighe possono restare parzialmente avvolte dalla foglia bandiera.

La malattia è legata soprattutto a frumento invernale seminato in autunno. In Italia il rischio è maggiore nelle aree più fredde e montane o negli appezzamenti con inoculo preesistente e condizioni invernali favorevoli. L’aspetto delle masse sporali e l’odore di pesce rancido non bastano da soli per distinguere T. controversa dalle altre specie di Tilletia: per decisioni sementiere, fitosanitarie o commerciali è opportuno ricorrere a un laboratorio qualificato.

I sintomi diventano evidenti soprattutto dalla spigatura alla fase cerosa e dopo la trebbiatura:

• piante più basse, rade o meno vigorose rispetto alle piante sane;
• spigatura ritardata o parzialmente ostacolata dalla foglia bandiera;
• cariossidi sostituite da sori tondeggianti o allungati, grigio-bruni fino a neri;
• rottura dei sori maturi con fuoriuscita di una polvere scura di teliospore;
• odore intenso e sgradevole, talvolta descritto come di pesce rancido, quando il materiale infetto viene schiacciato.

I sintomi possono essere confusi con carie comune, carie parziale e altre alterazioni della granella. L’odore è indicativo ma non diagnostico.

La fonte primaria è la semente contaminata da teliospore e, soprattutto negli appezzamenti già colpiti, il terreno infestato. Durante la trebbiatura i sori si rompono e le spore si depositano sulla granella, sulle macchine e sulla superficie del campo.

• seme non certificato o proveniente da campi infetti;
• trasferimento di terreno e residui con seminatrici, mietitrebbie, rimorchi, veicoli, scarpe o animali;
• rotazioni troppo brevi con ritorno frequente del frumento;
• semina autunnale di cultivar suscettibili seguita da freddo, umidità e neve persistente.

La dispersione con il vento è possibile, ma il movimento di semente e macchinari è generalmente più importante per l’introduzione in un appezzamento indenne.

Il fungo sopravvive tra una coltura e l’altra come teliospore durevoli nel terreno e sulla semente contaminata; nel suolo possono restare vitali per molti anni, in condizioni favorevoli fino a circa dieci. Dopo la semina autunnale, le teliospore prossime alla superficie germinano durante un periodo prolungato di freddo e umidità, spesso associato a neve persistente.

A differenza della carie comune, l’infezione di T. controversa avviene tipicamente quando la plantula è già emersa e stabilita. Il fungo cresce poi sistemicamente verso gli organi fiorali in sviluppo, dove sostituisce le cariossidi con sori pieni di teliospore. Durante la raccolta i sori si rompono e contaminano granella, macchine, suolo e attrezzature, completando il ciclo. Le semine primaverili sfuggono generalmente alla malattia perché manca l’ambiente invernale necessario.

Non esiste una cura in campo capace di risanare le piante già infette o di eliminare l’inoculo persistente nel terreno. La gestione deve quindi concentrarsi sulla semente e sulla riduzione della contaminazione.

• valutare un trattamento della semente solo con prodotti autorizzati in Italia per il frumento e per la specifica avversità o gruppo di patogeni indicato in etichetta;
• considerare che molti trattamenti standard contro la carie comune possono non essere sufficienti contro T. controversa, perché l’infezione può avvenire dopo l’emergenza;
• non utilizzare la granella infetta come semente;
• destinare la granella sospetta a valutazione ufficiale o tecnica prima della commercializzazione e non movimentarla incautamente;
• registrare l’appezzamento colpito e pianificare la rotazione con un tecnico, tenendo conto della lunga persistenza delle teliospore.

La scelta del prodotto e del momento d’impiego deve sempre derivare dall’etichetta italiana aggiornata e dalla diagnosi, non dal solo aspetto delle spighe.

In agricoltura biologica la prevenzione deve essere particolarmente rigorosa, perché le teliospore del terreno sono longeve e le opzioni fungicide efficaci sono limitate.

• seminare esclusivamente semente certificata, analizzata o proveniente da lotti con stato fitosanitario noto;
• scegliere cultivar di frumento invernale con resistenza o migliore tolleranza documentata per l’area;
• valutare, dove agronomicamente e commercialmente possibile, una coltura primaverile o una diversa epoca di semina;
• alternare il frumento con colture non ospiti e impedire l’accumulo di inoculo attraverso la monosuccessione;
• spazzolare o pulire la semente solo come misura per ridurre le spore superficiali, non come garanzia di eliminazione dell’infezione interna o dell’inoculo del terreno;
• pulire mietitrebbie, seminatrici, rimorchi e calzature prima di passare da appezzamenti sospetti a campi puliti;
• non destinare alla semina la granella raccolta da parcelle colpite senza analisi e indicazione tecnica.

La prevenzione è più efficace della cura delle piante già infette:

• usare semente certificata e, quando disponibile, controllata per la presenza di spore di Tilletia;
• preferire cultivar resistenti o meno suscettibili raccomandate localmente;
• evitare la semina di frumento invernale in appezzamenti fortemente infestati quando sia possibile scegliere un’altra coltura o una semina primaverile;
• adottare rotazioni sufficientemente lunghe con colture non ospiti, ricordando che le teliospore possono sopravvivere per molti anni;
• pulire accuratamente seminatrici, mietitrebbie e mezzi prima di entrare in appezzamenti indenni;
• separare e identificare i lotti sospetti e far esaminare la granella o la semente da un laboratorio di diagnosi fitopatologica;
• in caso di ritrovamento confermato, consultare il Servizio fitosanitario regionale e verificare eventuali requisiti di movimentazione o commercializzazione del lotto.

• Il frumento tenero invernale (Triticum aestivum) è l’ospite economicamente più importante.
• EPPO riporta la presenza di T. controversa anche in Italia, ma la sua importanza pratica varia con clima, cultivar, inoculo e sistema colturale.
• La specie è strettamente correlata a T. caries e T. laevis; la distinzione può essere difficile anche con la sola microscopia.
• Oltre al frumento sono documentati ospiti o suscettibilità in segale, orzo e diverse graminacee spontanee o coltivate, ma il loro peso epidemiologico non è sempre equivalente.
• La granella fortemente contaminata può essere declassata e risultare inadatta alla commercializzazione per uso alimentare.