Afide verde del melo

L’afide verde del melo, Aphis pomi, è un piccolo insetto succhiatore associato soprattutto al melo e ad altre Rosacee. Le colonie si concentrano sui germogli teneri, sulle foglie giovani e sui succhioni, provocando accartocciamenti, deformazioni e rallentamento della crescita. La melata può imbrattare foglie e frutti e favorire la fumaggine; l’identificazione va distinta da afidi affini.

L’afide verde del melo è un piccolo insetto dal corpo molle, generalmente verde chiaro o giallastro, con zampe, antenne, sifoni e codicola più scuri. Adulti e ninfe pungono i tessuti floematici e si raccolgono in colonie dense sui germogli terminali, sui succhioni e sulla pagina inferiore delle foglie giovani.

La colorazione e i danni possono ricordare quelli di altri afidi del melo, in particolare l’afide verde delle spiree (Aphis spiraecola). Per una diagnosi affidabile è quindi preferibile osservare gli insetti, non soltanto l’accartocciamento fogliare, e richiedere una conferma specialistica quando l’identificazione ha conseguenze gestionali.

Le colonie sono visibili soprattutto tra aprile e inizio estate sui germogli in accrescimento, sui succhioni e sulla pagina inferiore delle foglie. Le foglie giovani possono accartocciarsi, incresparsi, ingiallire o deformarsi; i germogli infestati risultano più corti, irregolari e deboli.

La melata rende la superficie appiccicosa e può attirare formiche. In seguito si sviluppano patine scure di fumaggine su foglie e frutti, con peggioramento dell’aspetto commerciale e possibile riduzione dell’efficienza fotosintetica. Le giovani piante possono subire un rallentamento più evidente della crescita.

Aphis pomi inserisce l’apparato boccale pungente-succhiante nei vasi floematici. Le popolazioni aumentano rapidamente quando sono disponibili tessuti giovani e succulenti, soprattutto su piante giovani, succhioni e germogli terminali. Le forme alate favoriscono la dispersione tra germogli e alberi vicini.

Le formiche che raccolgono la melata possono proteggere gli afidi dai nemici naturali. Eccesso di azoto, potature che provocano ricacci teneri, mancato monitoraggio e materiale vivaistico già infestato aumentano il rischio di focolai. Temperature miti favoriscono lo sviluppo primaverile; caldo estremo e tessuti meno teneri possono invece limitarlo.

In molte popolazioni europee il ciclo è prevalentemente olociclico e si svolge sulle Rosacee. Le uova svernanti, lucide e scure, vengono deposte in autunno su rametti, gemme o speroni fruttiferi. Schiudono in prossimità del germogliamento del melo, producendo femmine fondatrici prive di ali.

In primavera e all’inizio dell’estate le femmine generano ninfe vive senza accoppiamento e si susseguono più generazioni. Quando le colonie diventano affollate o la qualità dei tessuti diminuisce compaiono forme alate, capaci di spostarsi verso altri germogli o piante vicine. In tarda estate e autunno possono comparire forme sessuate; dopo l’accoppiamento vengono deposte le uova svernanti. Le date variano con clima, altitudine e andamento del germogliamento in Italia.

Iniziare con monitoraggio e valutazione dell’intensità dell’infestazione, non con trattamenti programmati automaticamente. Su alberi adulti e ben sviluppati, la tolleranza della pianta e i nemici naturali spesso rendono inutile l’intervento. Su giovani alberi o quando molti apici sono colonizzati, intervenire dapprima con acqua, rimozione mirata dei germogli molto infestati e nuova ispezione dopo pochi giorni.

Nel frutteto valutare la percentuale di germogli infestati, la presenza di predatori, l’accrescimento della pianta e la quantità di melata. Se il danno è crescente o interessa una parte rilevante dei germogli, rivolgersi ai servizi tecnici locali e scegliere soltanto un prodotto autorizzato in Italia per melo e afidi, applicandolo secondo l’etichetta vigente. Evitare trattamenti durante la fioritura o in presenza di impollinatori attivi, salvo specifiche condizioni autorizzate.

Su piante isolate o in piccoli frutteti, dirigere un getto d’acqua energico sui germogli e sulla pagina inferiore delle foglie per staccare gli afidi, ripetendo il controllo dopo alcuni giorni. Eliminare soltanto i germogli fortemente infestati e facilmente sacrificabili, evitando potature eccessive che stimolino nuovi ricacci teneri.

Favorire coccinellidi, crisope, sirfidi e parassitoidi conservando fioriture utili e limitando insetticidi ad ampio spettro. Saponi molli o oli autorizzati per l’uso previsto possono essere valutati solo se l’etichetta italiana li consente per la coltura e per l’avversità; bagnare accuratamente le colonie e rispettare le condizioni d’impiego, evitando trattamenti con alte temperature o su piante in stress idrico.

• Ispezionare il melo dal germogliamento fino all’estate, controllando soprattutto apici, succhioni e pagina inferiore delle foglie giovani.
• Usare concimazioni equilibrate ed evitare apporti azotati non necessari.
• Rimuovere i succhioni superflui senza effettuare potature severe che inducano ricacci molto teneri.
• Controllare le formiche con barriere sul tronco o altri metodi appropriati al sito, seguendo sempre le istruzioni del prodotto o del dispositivo.
• Conservare habitat e fioriture che sostengono coccinellidi, crisope, sirfidi e parassitoidi.
• Esaminare le piante acquistate e non introdurre nel frutteto materiale con colonie visibili.

• La melata prodotta dagli afidi è raccolta dalle formiche, che possono proteggere le colonie dai predatori e favorirne la persistenza.
• Coccinellidi, crisope, larve di sirfidi e imenotteri afidini possono ridurre sensibilmente le popolazioni.
• La diagnosi basata soltanto su foglie accartocciate è poco specifica: sul melo sono presenti più specie di afidi con aspetto e danni sovrapponibili.
• Gli attacchi più problematici si osservano spesso su piante giovani o su ricacci molto vigorosi, più che sulla chioma adulta ben equilibrata.