Virus del margine giallo tenue della fragola

Il virus del margine giallo tenue della fragola è un patogeno trasmesso soprattutto dagli afidi e diffuso principalmente attraverso stoloni e piantine infette. Nelle cultivar tolleranti può non produrre sintomi, mentre in piante sensibili o in infezioni miste può provocare clorosi marginale, deformazioni fogliari, nanismo e riduzione della pezzatura e della resa. La conferma richiede analisi diagnostiche.

Il virus del margine giallo tenue della fragola, abbreviato SMYEV, è classificato nel genere Potexvirus e nella famiglia Alphaflexiviridae. È associato alla malattia virale del margine giallo tenue, storicamente descritta in alcuni contesti come parte di un complesso comprendente anche un virus luteovirale; per questo l’interpretazione dei dati più datati richiede cautela.

Colpisce piante del genere Fragaria. Molte cultivar commerciali coltivate in Italia mostrano sintomi lievi o nessun sintomo quando l’infezione è singola. L’impatto può diventare più evidente in cultivar sensibili, in condizioni di stress o quando SMYEV è associato ad altri virus della fragola. La presenza del virus non può essere confermata dall’aspetto della pianta: sono necessari test come ELISA o RT-PCR presso un laboratorio fitopatologico qualificato.

I sintomi sono variabili e spesso assenti. Nelle piante sensibili si possono osservare:

• ingiallimento o clorosi lungo i margini dei lembi e delle foglioline;
• foglioline più piccole, deformate, increspate o con sviluppo irregolare;
• piccioli più corti, aspetto compatto e generale nanismo;
• riduzione del vigore e della resa;
• frutti più piccoli o di qualità commerciale inferiore, soprattutto nelle infezioni miste.

Su cloni indicatori sensibili di Fragaria vesca possono comparire screziature, epinastia, punteggiature clorotiche, necrosi delle nervature e senescenza precoce. Questi sintomi non sono però specifici: carenze nutrizionali, deriva di erbicidi, danni da afidi e altri virus possono produrre quadri simili.

La diffusione avviene soprattutto tramite:

• piantine, stoloni e piante madri infette;
• movimento degli afidi tra piante di fragola;
• propagazione ripetuta di materiale vegetativo proveniente da piante non controllate;
• scambio o acquisto di piante senza tracciabilità fitosanitaria.

La trasmissione per seme non è considerata una via importante. La trasmissione meccanica durante le normali operazioni colturali non rappresenta il principale rischio, ma è comunque prudente evitare il contatto di linfa tra piante durante la propagazione o la manipolazione.

Il virus permane sistemicamente nella pianta infetta e può raggiungere corona, stoloni e piantine figlie. Il principale vettore segnalato è l’afide della fragola, Chaetosiphon fragaefolii; in alcune aree possono essere coinvolte specie affini del genere Chaetosiphon.

Durante l’alimentazione su una pianta infetta l’afide può acquisire il virus e trasferirlo a un’altra fragola. La propagazione vegetativa consente invece il passaggio diretto dalle piante madri alle nuove piantine. I sintomi possono comparire dopo l’infezione oppure rimanere latenti per più cicli di propagazione. L’identificazione si basa su ELISA, RT-PCR o, in programmi di indicizzazione, su piante indicatrici sensibili e saggi di trasmissione.

Non esiste una cura che elimini Potexvirus fragariae da una pianta di fragola già infetta in campo. In piccoli orti, vivai e parcelle di moltiplicazione è consigliabile estirpare le piante confermate o fortemente sospette, comprese le piante che producono stoloni, e sostituirle con materiale certificato.

Quando la decisione ha conseguenze economiche o riguarda un intero lotto, inviare campioni rappresentativi di foglie a un laboratorio fitopatologico per RT-PCR o ELISA. Non basarsi su un singolo sintomo e non tentare di risanare il lotto con concimazioni o trattamenti contro funghi: tali interventi non eliminano il virus. La lotta agli afidi può limitare nuove trasmissioni, ma non cura le piante già infette.

Non esiste un metodo biologico o biologico-organico capace di risanare una pianta già infetta. La gestione deve puntare all’esclusione del virus e alla riduzione dei vettori:

• acquistare piantine certificate o virus-testate da vivai affidabili;
• non prelevare stoloni da piante con nanismo, clorosi marginale o calo produttivo inspiegato;
• rimuovere le piante fortemente sospette e smaltirle senza compostarle;
• eliminare fragole spontanee o volontarie vicino alle aree di propagazione;
• monitorare gli afidi con ispezioni regolari della pagina inferiore delle foglie e usare reti anti-insetto dove tecnicamente possibile;
• favorire la separazione tra nuovi impianti e vecchie coltivazioni deperienti;
• disinfettare attrezzi e mani dopo la manipolazione di lotti sospetti e non moltiplicare materiale proveniente da tali lotti.

In Italia la prevenzione si basa soprattutto sulla qualità fitosanitaria del materiale di impianto:

• scegliere piantine certificate secondo i sistemi di certificazione applicabili e acquistate da fornitori professionali;
• ispezionare il materiale all’arrivo e tenere separati i lotti dubbi dai vecchi impianti;
• non usare stoloni autoprodotti per costituire nuovi appezzamenti se la pianta madre non è stata testata;
• rimuovere le piante con sintomi persistenti, scarso vigore o produzione anomala;
• controllare regolarmente gli afidi, dando priorità a monitoraggio, esclusione e rimozione delle fonti d’inoculo;
• richiedere analisi di laboratorio quando i sintomi sono diffusi, il materiale proviene da vivaio non verificato o si programma la propagazione.

Per produzioni professionali, mantenere separati i lotti di propagazione dai campi più vecchi e deperienti riduce il rischio di trasferimento del virus.

• Molte cultivar moderne possono ospitare SMYEV senza sintomi evidenti, rendendo insufficiente il controllo visivo delle piante madri.
• La malattia può essere più grave quando il virus è presente insieme ad altri virus della fragola, come quelli associati a mosaico, accartocciamento o maculature fogliari.
• Fragaria vesca è stata utilizzata come pianta indicatrice sensibile nei programmi di diagnosi e indicizzazione.
• Il rischio più importante per un nuovo impianto deriva dal materiale di propagazione infetto, non dal terreno.