Nematode cisticolo della barbabietola

Heterodera schachtii è un nematode fitoparassita del terreno che colonizza le radici di barbabietola da zucchero, barbabietola da orto, bietola, spinacio e alcune Brassicaceae. Le piante colpite crescono a chiazze, appassiscono nelle ore calde, ingialliscono e sviluppano un capillizio radicale anomalo. I sintomi non sono diagnostici da soli: servono analisi di terreno e radici, quindi la gestione si basa soprattutto su rotazioni, controllo delle infestanti, igiene e cultivar tolleranti.

Il nematode cisticolo della barbabietola è un parassita microscopico delle radici, presente nel terreno sotto forma di uova e larve protette nelle cisti. Le larve di secondo stadio penetrano nelle radici giovani e modificano cellule vive della regione vascolare, creando un sito nutritivo dal quale il nematode si alimenta per il resto dello sviluppo.

In Italia interessa soprattutto gli ordinamenti colturali con barbabietola da zucchero e può mantenersi quando nella rotazione ricompaiono barbabietole, spinaci, bietole o Brassicaceae sensibili. Le chiazze di piante deboli possono però dipendere anche da siccità, compattamento, carenze nutrizionali, altri nematodi o marciumi radicali: l'osservazione in campo deve essere seguita da un esame nematologico.

I sintomi compaiono spesso in chiazze irregolari: crescita stentata, ritardo nello sviluppo della chioma e disuniformità del campo. Nelle giornate calde le piante possono appassire temporaneamente anche con terreno sufficientemente umido; il fogliame può apparire verde pallido o giallastro.

• barbabietole piccole, con sviluppo lento e fittoni poco sviluppati;
• nelle piantine, emergenza irregolare o morte in caso di infestazione elevata;
• abbondante produzione di radici fini e fibrose, con aspetto “barbuto” e fittone bloccato;
• femmine biancastre o giallo-limone, tondeggianti, visibili sulle radici giovani; dopo la morte diventano cisti brune contenenti uova.

Questi segni non distinguono con certezza H. schachtii da altri nematodi o da problemi ambientali. La diagnosi deve basarsi su campioni di terreno e radici analizzati da un laboratorio qualificato.

La diffusione avviene soprattutto con il movimento di terreno infestato: pneumatici e organi di raccolta, attrezzi, calzature, macchinari condivisi e terreno aderente a radici o tuberi. Anche ruscellamento, irrigazione, vento su terreno nudo, piantine contaminate e residui radicali possono trasferire cisti.

La riproduzione aumenta quando colture ospiti vengono ripetute troppo ravvicinate. Ricacci di barbabietola, infestanti delle Chenopodiaceae o Brassicaceae e colture di copertura non verificate possono mantenere il ciclo tra due colture principali. La composizione della popolazione e il grado di suscettibilità possono variare tra aree e popolazioni locali.

Le uova e le larve di secondo stadio sopravvivono all'interno di cisti brune, costituite dal corpo indurito della femmina morta. Quando temperatura, umidità e segnali chimici delle radici sono favorevoli, le larve fuoriescono e migrano nel terreno verso le radici ospiti.

La larva penetra vicino all'apice radicale, raggiunge la regione vascolare e induce un sincizio, cioè un gruppo di cellule fuse e metabolicamente attive che funge da sito di alimentazione. Dopo successive mute si sviluppano maschi mobili e femmine rigonfie; la femmina produce uova nel proprio corpo e spesso anche in una massa esterna. Alla morte, il corpo diventa una cisti protettiva.

Nelle condizioni favorevoli dell'Europa settentrionale il ciclo può completarsi in circa 40 giorni; il numero di generazioni in Italia dipende da temperatura, umidità, periodo di coltivazione e popolazione locale. In assenza di ospiti, la densità generalmente diminuisce ma le cisti possono rimanere vitali per più anni.

Non esiste una cura risanante per le radici già invase. Il primo intervento è confermare la presenza del nematode e stimare la densità mediante analisi del terreno, perché la decisione non deve basarsi soltanto su ingiallimenti o appassimenti.

In pieno campo, la misura più affidabile è combinare una rotazione prolungata con colture non ospiti, il controllo rigoroso delle infestanti, la pulizia delle macchine e l'impiego di cultivar tolleranti quando disponibili. Un periodo di terreno libero può ridurre la popolazione solo se è realmente privo di ospiti; anche brevi ricacci possono mantenerla.

Negli orti, estirpare le piante fortemente colpite con il maggior numero possibile di radici, evitare di spostare il terreno aderente e non ripiantare subito barbabietole, bietole, spinaci o Brassicaceae nello stesso letto. I nematocidi o altri prodotti fitosanitari hanno impiego dipendente dalla normativa e dall'etichetta italiana vigente e non devono essere scelti senza verifica professionale.

La gestione biologica e agronomica deve puntare a ridurre la popolazione nel tempo, non a curare radici già colonizzate.

• allungare la rotazione con colture realmente non ospiti, scelte in base all'analisi del campo e alle indicazioni tecniche locali;
• mantenere il terreno libero da barbabietole spontanee, ricacci, spinaci e infestanti ospiti durante tutta la rotazione;
• valutare colture di copertura o piante esca solo quando la specie, la cultivar, la durata e il momento di trinciatura sono validati per la popolazione italiana presente;
• favorire struttura, drenaggio e vigore radicale senza distribuire compost o letame contaminati con terra o residui radicali;
• conservare la biodiversità microbica del suolo evitando interventi non necessari e gestendo i residui senza spostarli verso appezzamenti sani.

I prodotti biologici o i microrganismi antagonisti possono avere efficacia variabile; vanno impiegati solo se autorizzati e secondo etichetta, senza considerarli sostitutivi della rotazione.

Prima di seminare una coltura sensibile, raccogliere campioni rappresentativi di terreno nelle zone sintomatiche e nelle aree sospette; quando possibile includere radici fini. Chiedere un'analisi per cisti, uova e larve e conservare la storia colturale dell'appezzamento.

• alternare la barbabietola con colture non ospiti per più anni; la durata dipende dalla densità iniziale, dal tipo di suolo, dal clima e dalla coltura prevista;
• non considerare automaticamente tutte le Brassicaceae o tutte le colture di copertura come non ospiti;
• eliminare ricacci e infestanti ospiti durante l'intera rotazione;
• pulire accuratamente macchine, ruote, attrezzi e calzature prima di passare da un appezzamento infestato a uno sano;
• non trasferire terra, radici, piantine, letame o compost contaminati;
• scegliere, quando disponibili, cultivar di barbabietola tolleranti o resistenti validate per il territorio e per la popolazione locale.

• Le cisti sono corpi femminili morti e induriti, non semplici aggregati di uova nel terreno.
• Le popolazioni possono essere fortemente aggregate: pochi metri di campo possono risultare molto più infestati delle aree circostanti.
• La schiusura è stimolata anche dagli essudati radicali; per questo una coltura ospite può favorire l'attivazione delle larve.
• La sensibilità non è identica per tutte le varietà e popolazioni del nematode: la tolleranza dichiarata deve essere riferita a prove e condizioni locali.