Mosaico giallo dello zucchino

Il mosaico giallo dello zucchino è una malattia virale importante di zucchino e altre cucurbitacee, causata da Zucchini yellow mosaic virus (ZYMV). Le piante colpite mostrano mosaici giallo-verdi, foglie deformate, crescita stentata e frutti bitorzoluti o screpolati. Il virus è diffuso soprattutto da afidi con trasmissione non persistente e da contatto con linfa infetta; non esiste una cura risanante per le piante malate.

Il mosaico giallo dello zucchino è una virosi delle cucurbitacee descritta originariamente anche in Italia e oggi presente in molte aree di coltivazione. È particolarmente dannosa su zucchino e zucca, ma può colpire anche cetriolo, melone e anguria. La gravità varia secondo ceppo virale, cultivar, età della pianta e condizioni di crescita.

I sintomi da soli non permettono sempre una diagnosi certa: mosaico, deformazioni e nanismo possono ricordare il virus del mosaico del cocomero, il virus del mosaico del cetriolo, altri virus delle cucurbitacee, fitotossicità o squilibri ambientali. Se la decisione riguarda l'estirpazione di una coltura o la conservazione del seme, è preferibile confermare il sospetto con un laboratorio di diagnosi fitopatologica.

Sulle foglie compaiono schiarimento delle nervature, mosaico giallo-verde, marezzature, bolle, bollosità, accartocciamento e marcata deformazione. I lobi fogliari possono diventare stretti e allungati; le foglie giovani talvolta assumono forma filiforme o restano molto ridotte.

Le piante infette precocemente possono rimanere nane, presentare internodi accorciati e produrre meno fiori e frutti. Gli zucchini e le zucche possono sviluppare aree bitorzolute, restringimenti, deformazioni e screpolature. Su melone e anguria sono possibili deformazioni e spaccature longitudinali o radiali. Intensità e aspetto cambiano tra ceppi e cultivar; infezioni miste possono alterare il quadro.

La via principale è la trasmissione non persistente tramite diverse specie di afidi, tra cui afide verde del pesco, afide del cotone e afidi polifagi. Una breve puntura di assaggio su una pianta infetta può essere sufficiente per acquisire e trasferire il virus.

Il contagio avviene anche per contatto con linfa infetta: mani, guanti, abiti, forbici, coltelli, macchinari, calzature e foglie che si sfregano o vengono calpestate possono trasportare il virus. La trasmissione per seme è stata osservata in alcune condizioni a bassa frequenza; perciò è prudente impiegare sementi controllate e non conservare semi da piante sintomatiche.

Gli afidi acquisiscono il virus durante brevi punture su una pianta infetta e possono trasmetterlo rapidamente a una pianta sana durante successive punture. La trasmissione è non persistente: il virus non deve moltiplicarsi nell'afide e la capacità infettiva può ridursi dopo poche punture.

Dopo l'ingresso, ZYMV si moltiplica e si sposta sistemicamente nella pianta; la comparsa dei sintomi dipende da temperatura, cultivar, ceppo e fase di sviluppo. Residui, piante spontanee e ricacci di cucurbitacee possono mantenere l'inoculo tra i cicli colturali, anche se l'importanza dei serbatoi naturali varia secondo la zona. Il virus è inoltre facilmente trasferito dalla linfa tramite mani, attrezzi, calzature, macchinari e contatto tra foglie lesionate.

Non esiste un trattamento curativo che elimini ZYMV da una pianta infetta. Quando i sintomi sono forti, progressivi o compaiono all'inizio della coltivazione, estirpare la pianta, inserirla in un sacco sul posto e smaltirla secondo le disposizioni locali. Non trasportarla scoperta e non inserirla nel compost domestico.

Le piante lievemente sintomatiche non possono essere risanate, ma la rimozione dei focolai, il controllo delle infestanti, la protezione fisica dai vettori e la riduzione delle manipolazioni possono limitare la diffusione secondaria. Il controllo chimico degli afidi ha efficacia preventiva limitata contro la trasmissione non persistente e va considerato solo nell'ambito della difesa integrata e delle autorizzazioni vigenti.

Non esiste una cura biologica o organica capace di risanare una pianta già infetta. L'intervento più efficace è preventivo e integrato:

• rimuovere rapidamente le piante con sintomi marcati, soprattutto nelle prime fasi del ciclo;
• imbustare le piante sospette prima di trasportarle e non compostare il materiale infetto;
• lavare le mani e pulire o disinfettare gli attrezzi dopo aver toccato piante sospette;
• eliminare ricacci, piante spontanee e infestanti cucurbitacee vicine alla coltura;
• usare tessuto non tessuto o reti antinsetto sulle giovani piante, rimuovendoli alla fioritura per consentire l'impollinazione;
• valutare pacciamature riflettenti, dove tecnicamente adatte, per ridurre l'insediamento iniziale degli afidi;
• scegliere sementi affidabili e cultivar dichiarate tolleranti o resistenti, ricordando che la protezione può dipendere dal ceppo.

In Italia la prevenzione deve concentrarsi sull'esclusione dell'inoculo e sulla riduzione dei contatti con le piante giovani. Utilizzare sementi e trapianti di provenienza affidabile, controllandoli prima della messa a dimora; non conservare seme da piante con mosaico o deformazioni.

• Preferire cultivar indicate dal produttore come tolleranti o resistenti a ZYMV, considerando che la resistenza può essere incompleta e ceppo-specifica.
• Eliminare volontari di zucchino, zucca, cetriolo, melone e anguria, oltre alle infestanti che possono ospitare afidi o virus.
• Ispezionare frequentemente le giovani piante, specialmente dalla primavera all'estate e dopo periodi di forte presenza di afidi.
• Estirpare e insacchettare subito le piante fortemente sospette; evitare di trascinarle attraverso la coltura.
• Disinfettare gli attrezzi e limitare il passaggio tra piante quando il fogliame è bagnato o ferito.
• Proteggere le giovani colture con reti o coperture galleggianti fino all'inizio della fioritura.
• Applicare una rotazione ragionevole e rimuovere rapidamente i residui a fine ciclo.

• Il virus fu descritto quasi contemporaneamente in Italia e Francia all'inizio degli anni Ottanta.
• La trasmissione da parte degli afidi è molto rapida: per questo l'uso di insetticidi non garantisce la prevenzione dell'infezione primaria.
• Ceppi diversi possono causare quadri sintomatologici differenti e la tolleranza varietale può essere specifica per determinati ceppi.
• La trasmissione meccanica è concreta: utensili, calzature e residui di linfa possono infettare piante sane.