Carenza di calcio

La carenza di calcio è un disturbo fisiologico che colpisce soprattutto i tessuti in rapida crescita quando l’assorbimento radicale o il trasporto nello xilema non soddisfano la richiesta della pianta. In pomodoro, peperone e altre orticole può causare marciume apicale; nelle lattughe provoca tipburn. Irrigazione irregolare, radici danneggiate, salinità e squilibri nutritivi sono spesso più importanti del semplice contenuto di calcio nel terreno.

Il calcio contribuisce alla formazione delle pareti cellulari, alla stabilità delle membrane, allo sviluppo delle radici e alla crescita dei meristemi. Poiché viene redistribuito poco dalle foglie vecchie verso i tessuti nuovi, la carenza reale o transitoria interessa soprattutto foglie giovani, apici vegetativi, radici in accrescimento, frutti e organi di riserva.

La diagnosi visiva non è definitiva. Necrosi marginali, deformazioni, arresto della crescita e marciumi possono dipendere anche da carenza di boro, salinità, asfissia radicale, malattie delle radici, stress idrico, fitotossicità o altri squilibri. In caso di dubbio è preferibile un’analisi del terreno e, per colture di valore, un’analisi fogliare o dei tessuti.

I sintomi iniziano generalmente sulla vegetazione più giovane. Le nuove foglie possono essere piccole, arricciate, concave, accartocciate o deformate; i margini e le punte possono presentare clorosi, imbrunimento e necrosi. Nei casi gravi muoiono gli apici dei germogli e delle radici, con nanismo, crescita irregolare e ramificazione anomala.

In lattuga, cavoli e cavolfiore può comparire il tipburn, cioè l’imbrunimento secco dei margini o delle foglie interne in espansione. In pomodoro, peperone, melanzana e alcune cucurbitacee il sintomo più noto è il marciume apicale: una piccola area bruna all’estremità fiorale del frutto che diventa infossata, asciutta, coriacea e talvolta quasi nera.

Su mela e altre produzioni frutticole possono verificarsi butteratura amara, imbrunimenti o alterazioni interne correlate alla distribuzione del calcio. I tessuti già necrotizzati non tornano sani.

La carenza di calcio non è infettiva e non si diffonde tra le piante. È favorita da:

• irrigazione irregolare, siccità o alternanza di asciutto e abbondante bagnatura;
• ristagno, scarso drenaggio, compattazione, salinità o danni alle radici;
• pH non idoneo e scarsa disponibilità effettiva del nutriente;
• eccessi di potassio, magnesio, azoto ammoniacale o concimazioni organiche molto ricche;
• crescita rapida, temperature elevate, forte traspirazione e abbondante allegagione.

Non esiste un ciclo infettivo: la carenza di calcio è un disturbo abiotico e non si trasmette da una pianta all’altra. Si sviluppa quando l’assorbimento radicale o il trasporto nello xilema non tengono il passo con la richiesta dei tessuti in espansione.

Il problema può iniziare diversi giorni o settimane prima della comparsa dei sintomi, soprattutto nel marciume apicale. Dopo la correzione dell’irrigazione e delle condizioni radicali, la nuova crescita può risultare normale; i frutti già lesionati e le foglie necrotiche, invece, non guariscono.

Correggere prima la causa: stabilizzare l’irrigazione, migliorare il drenaggio, ridurre la compattazione, proteggere le radici e sospendere concimazioni squilibrate. Eliminare i frutti gravemente compromessi per evitare che diventino sede di marciumi secondari, senza aspettarsi il recupero dei tessuti già necrotici.

Se analisi e sintomi confermano una disponibilità insufficiente di calcio, usare una fonte autorizzata e adatta alla coltura, alla dose indicata in etichetta. La calce è indicata quando occorre anche aumentare il pH; il gesso può essere valutato quando serve calcio senza una forte modifica del pH. Le applicazioni fogliari hanno efficacia limitata sui frutti e sui tessuti già danneggiati e non sostituiscono una corretta gestione dell’acqua e delle radici.

In serra o in contenitore verificare substrato, acqua irrigua, pH e conducibilità prima di aumentare il calcio, perché l’accumulo di sali può aggravare lo stress radicale.

Basare la correzione su analisi del terreno e, quando possibile, dei tessuti. Mantenere un’umidità regolare con irrigazione a goccia o manichetta porosa, evitando sia l’essiccazione completa sia il ristagno. Pacciamare il terreno per ridurre evaporazione e oscillazioni termiche.

Usare compost maturo e sostanza organica ben stabilizzata per migliorare struttura, ritenzione idrica e attività radicale, senza sovradosare letame o concimi. In terreni acidi, applicare un ammendante calcareo solo se l’analisi indica la necessità di correggere anche il pH; il gesso agricolo è appropriato soltanto in situazioni in cui serva calcio senza aumentare significativamente il pH.

Proteggere le radici durante trapianto e lavorazioni, migliorare il drenaggio, ridurre la compattazione e scegliere varietà meno predisposte al marciume apicale quando l’esperienza locale lo suggerisce.

Eseguire un’analisi del terreno prima della concimazione e correggere il pH soltanto sulla base del risultato. Evitare programmi standard con alte dosi di azoto, potassio, magnesio o letame. Preparare un letto di coltivazione profondo, drenante e non compattato.

Garantire apporti idrici regolari, preferibilmente con irrigazione localizzata, e usare pacciamatura per limitare evaporazione e sbalzi di umidità. Non lasciare asciugare completamente vasi, serre o substrati; controllare la conducibilità dell’acqua e del drenaggio nelle colture protette.

Durante le fasi di fioritura, allegagione e rapido ingrossamento dei frutti controllare più frequentemente l’umidità del terreno e lo stato delle radici. Distinguere il marciume apicale da scottature, marciumi secondari, danni da insetti e malattie prima di intervenire.

• Il marciume apicale non dimostra necessariamente che il terreno sia povero di calcio: spesso riflette un’interruzione temporanea dell’assorbimento o del trasporto dell’acqua.
• Il calcio si muove principalmente con il flusso traspiratorio; per questo i tessuti giovani e i frutti possono restare carenti anche quando altre parti della pianta contengono calcio.
• Il disturbo non è contagioso e non si risolve con fungicidi o insetticidi.
• Su lattuga il tipburn è frequentemente collegato a stress idrico o a trasporto insufficiente verso le foglie interne in rapida espansione.