Aleurodide degli agrumi

L’aleurodide degli agrumi, Dialeurodes citri, è un insetto succhiatore associato soprattutto a limoni, aranci, mandarini e altri agrumi. Le forme giovanili si fissano sulla pagina inferiore delle foglie, sottraggono linfa ed emettono melata, sulla quale può svilupparsi fumaggine. In Italia il problema è più rilevante negli agrumeti meridionali e insulari, ma l’identificazione va verificata distinguendolo da altri aleurodidi.

L’aleurodide degli agrumi è una mosca bianca fitomiza che predilige il genere Citrus. Gli adulti sono piccoli insetti alati biancastri; le forme immature restano aderenti alla pagina inferiore delle foglie e possono essere confuse con altri aleurodidi.

In Italia la presenza è documentata negli areali agrumicoli, compresi quelli della Sicilia e dell’Italia meridionale. L’intensità dell’attacco varia con clima, vigore della vegetazione, presenza di formiche e conservazione dei parassitoidi. La diagnosi dovrebbe basarsi sulle neanidi e sulle pupe, non soltanto sull’aspetto degli adulti.

• Piccoli adulti bianchi che si sollevano dalla chioma quando la pianta viene scossa.
• Neanidi o pupari ovali, appiattiti e chiari, disposti sulla pagina inferiore delle foglie.
• Foglie lucide o appiccicose per la presenza di melata.
• Patina nera di fumaggine su foglie, rametti o frutti.
• Ingiallimento, riduzione del vigore, appassimento o caduta anticipata delle foglie nei casi intensi.
• Il pupario può presentare una caratteristica marcatura dorsale a forma di Y, utile per la diagnosi differenziale ma non sufficiente da sola.

Adulti e neanidi inseriscono l’apparato boccale nei tessuti conduttori e sottraggono linfa. Le neanidi espellono melata, che favorisce fumaggine e può richiamare formiche. La diffusione avviene soprattutto tramite il volo degli adulti, lo spostamento di piante infestate e il trasporto di foglie o materiale vegetale contenente stadi immobili.

Chiome fitte, ricacci teneri prodotti da concimazioni azotate eccessive, polvere e trattamenti ad ampio spettro possono favorire indirettamente le infestazioni riducendo il controllo biologico.

Le femmine depongono uova piccole e chiare soprattutto sulla pagina inferiore delle foglie giovani. Seguono tre stadi ninfali e un quarto stadio, simile a un pupario, dal quale emerge l’adulto.

Lo sviluppo è più rapido durante la stagione calda; in condizioni favorevoli una generazione può completarsi in circa sette-otto settimane, mentre con temperature meno favorevoli può richiedere diversi mesi. Negli agrumi coltivati all’aperto l’attività è generalmente più evidente dalla primavera all’estate, ma le forme immature possono persistere sulla chioma anche nei periodi più freschi. Il numero di generazioni dipende da clima, microclima e pianta ospite.

Iniziare dal monitoraggio, non da un trattamento programmato. Esaminare foglie giovani e mature di diversi settori della chioma con una lente, registrando presenza di adulti, neanidi, pupari, melata, fumaggine e nemici naturali.

Se la pianta mantiene un buon vigore e sono presenti parassitoidi o predatori, può essere sufficiente conservare il controllo naturale. Su piccoli agrumi ornamentali si possono lavare le foglie con un getto deciso ma non abrasivo, correggere l’attività delle formiche e migliorare l’arieggiamento.

Quando l’infestazione cresce e provoca imbrattamento significativo o perdita di vigore, ogni intervento deve essere deciso in base alla coltura e al sito. Rivolgersi a un tecnico e scegliere soltanto un prodotto autorizzato in Italia per quello specifico impiego, applicandolo secondo l’etichetta vigente e mirando soprattutto agli stadi giovanili esposti sulla pagina inferiore.

Conservare gli insetti utili evitando, quando non indispensabili, piretroidi, organofosforici e altri prodotti ad ampio spettro. Nei contesti dove è presente, Encarsia lahorensis è un parassitoide specializzato associato a Dialeurodes citri; la sua tutela richiede di non colpire indiscriminatamente le forme immature parassitizzate.

• Controllare e ridurre le formiche che proteggono gli aleurodidi, usando esclusione dal tronco o esche idonee e conformi all’impiego previsto.
• Lavare la pagina inferiore delle foglie con un getto d’acqua non lesivo, ripetendo l’operazione quando necessario.
• Rimuovere soltanto le foglie molto infestate quando ciò non compromette la chioma.
• Favorire una chioma arieggiata e una nutrizione equilibrata, senza eccessi di azoto.

• Ispezionare le pagine inferiori delle foglie prima di acquistare o introdurre agrumi e piante ornamentali; isolare temporaneamente i soggetti sospetti.
• Monitorare le chiome dalla primavera alla fine dell’estate, osservando adulti, neanidi, melata e fumaggine in più punti della pianta.
• Evitare eccessi di azoto e potature ripetute che stimolino ricacci molto teneri e densi.
• Potare in modo selettivo per migliorare luce e ventilazione senza eliminare inutilmente habitat per gli organismi utili.
• Controllare le formiche associate alla melata e limitare la polvere depositata sulla vegetazione.
• Rimuovere le foglie cadute fortemente infestate; non inserirle nel compost se contengono ancora insetti vivi.

• La specie è spesso chiamata anche mosca bianca degli agrumi o dialeurode degli agrumi.
• La melata prodotta dalle neanidi può attirare le formiche, che talvolta interferiscono con l’attività di predatori e parassitoidi.
• In Italia il controllo naturale da parte del parassitoide Encarsia lahorensis può ridurre fortemente le popolazioni in alcuni agrumeti.
• La fumaggine non è il danno primario dell’insetto: cresce sulla melata e può ridurre la superficie fotosinteticamente attiva e sporcare i frutti.