Cancro corticale del castagno

Il cancro corticale del castagno è una malattia fungina causata da Cryphonectria parasitica. Colpisce corteccia interna e cambio di tronchi e branche, causando cancri infossati bruno-rossastri, fessurazioni, disseccamento dei rami e talvolta ricacci epicormici. In Italia interessa soprattutto Castanea sativa; la gravità varia secondo la sensibilità della pianta e la presenza di ceppi ipovirulenti del fungo.

Il cancro corticale del castagno colpisce la corteccia, il floema e il cambio di tronchi, branche, rami e punti di innesto. Il fungo penetra soprattutto attraverso ferite, cicatrici di potatura, lesioni da grandine o gelo e microtraumi.

Il cancro in espansione può interrompere il trasporto di acqua e assimilati, provocando il disseccamento della parte di ramo posta oltre la lesione. Castanea sativa è suscettibile, ma la risposta varia in funzione del genotipo, dello stato della pianta e del ceppo fungino. I cancri ipovirulenti possono essere poco profondi, circondati da callo e rallentare o arrestare la propria espansione.

Lesioni simili possono derivare da altri funghi del legno, danni meccanici, gelo o fisiopatie. Per alberi monumentali, impianti da frutto di pregio, vivai o interventi di risanamento è opportuno richiedere conferma a un laboratorio o a un tecnico fitopatologo.

I primi segnali sono aree leggermente depresse, rossastre o bruno-aranciate su rami e fusti. La lesione si allunga longitudinalmente, con margini infossati, rigonfiamenti irregolari, fessurazioni e spaccature della corteccia.

In condizioni umide possono comparire picnidi e cirri di colore arancio-rosso o giallo-arancio sulla superficie del cancro. Quando la lesione circonda una branca, le foglie a valle appassiscono, imbruniscono e possono restare attaccate; segue il disseccamento del ramo.

Sotto il cancro sono frequenti ricacci epicormici, soprattutto sulle piante molto sensibili. Nei casi ipovirulenti il cancro può apparire superficiale, rigonfio, calloso e lentamente espansivo, senza evidente sofferenza della chioma a monte.

Il fungo entra principalmente attraverso ferite della corteccia: tagli di potatura, rotture di branche, cicatrici, danni da grandine o gelo, abrasioni e punti d’innesto. Pioggia e umidità favoriscono la produzione e il rilascio delle spore, che raggiungono nuove ferite con gli spruzzi.

La diffusione può essere facilitata da attrezzi, macchinari, animali, piante da vivaio, rami, corteccia, tronchi e legna infetti. Il trasferimento di legname o materiale di potatura sospetto è una delle vie più facilmente evitabili. Stress idrico, danni da altri organismi e presenza di numerose ferite aumentano il rischio di cancri attivi.

Cryphonectria parasitica sopravvive nei cancri attivi e nel legno infetto o recentemente morto. Con elevata umidità forma picnidi e periteci, che producono rispettivamente conidi e ascospore. Le spore vengono diffuse soprattutto dagli spruzzi di pioggia e raggiungono la corteccia suscettibile.

Dopo la germinazione il fungo colonizza corteccia interna e cambio, formando un cancro che si espande lungo il fusto o la branca. Se la lesione è anulare, i tessuti sopra il cancro disseccano. Il legno morto può continuare a produrre inoculo.

Alcuni ceppi del fungo vengono infettati da ipovirus del genere Hypovirus: la crescita, la sporulazione e l’espansione del cancro possono ridursi. La trasmissione non è però uniforme, perché l’incompatibilità vegetativa limita il passaggio dell’ipovirus tra molti ceppi fungini.

Non esiste una cura certa capace di ripristinare un fusto già completamente cinto dal cancro. Sui rami o sulle branche con lesioni iniziali e localizzate, un arboricoltore esperto può valutare la potatura di risanamento fino al legno sano, evitando di ampliare inutilmente la ferita o di trasmettere l’inoculo.

Su alberi di particolare valore può essere considerata, solo da personale specializzato, l’asportazione terapeutica della corteccia infetta con un margine di tessuto sano. L’intervento è tecnicamente delicato, può indebolire il fusto e dà risultati variabili; non deve mai provocare una completa anulazione del tronco.

Eliminare i rami morti o fortemente compromessi quando la sicurezza e la vitalità della pianta lo consentono. Se il cancro interessa il tronco principale, se compaiono numerosi ricacci o se la chioma dissecca rapidamente, è necessaria una valutazione professionale della stabilità e della convenienza del recupero.

Non esiste un trattamento biologico domestico affidabile per guarire un fusto già cinto. La gestione più prudente integra misure preventive e sanitarie:

• rimuovere, quando tecnicamente possibile, rami morti o con cancri attivi, tagliando fino al legno sano e operando con tempo asciutto;
• allontanare o smaltire correttamente il materiale infetto secondo le disposizioni locali, senza usarlo come legna da ardere o cippato in altre zone;
• disinfettare gli attrezzi tra una pianta e l’altra, soprattutto in castagneti o impianti con sintomi diffusi;
• evitare ferite non necessarie e mantenere le piante in buone condizioni idriche e strutturali;
• non introdurre preparati o ceppi ipovirulenti senza una valutazione specialistica: l’efficacia dipende dalla compatibilità tra ceppi e dal contesto locale.

• acquistare piante sane da vivai affidabili e controllare tronco, branche, colletti e punti d’innesto prima della messa a dimora;
• preferire specie, cultivar e portinnesti con la maggiore tolleranza disponibile per l’area, ricordando che la resistenza non equivale a immunità;
• potare solo quando la corteccia è asciutta, con tagli corretti e senza creare monconi o ferite eccessive;
• pulire e disinfettare gli strumenti tra piante diverse, in particolare nei lavori di rimonda e nei castagneti da frutto;
• rimuovere tempestivamente rami gravemente colpiti e non trasportare legna, corteccia o materiale di potatura sospetto;
• ridurre lo stress con drenaggio adeguato, irrigazione di soccorso durante l’insediamento e gestione equilibrata della pacciamatura;
• per piante monumentali, impianti di conservazione o focolai estesi, coinvolgere il Servizio fitosanitario regionale o un tecnico qualificato.

• Il nome precedente del fungo era Endothia parasitica.
• In Italia la diffusione naturale di ceppi ipovirulenti ha ridotto in molte aree la gravità della forma tipica della malattia, senza eliminarla.
• Il castagno europeo è generalmente più tollerante del castagno americano, ma non è immune.
• La presenza di un cancro superficiale e cicatrizzante non esclude l’infezione: può indicare una forma ipovirulenta o una risposta locale efficace.