Blocco dell’assorbimento dei nutrienti

Il blocco dell’assorbimento dei nutrienti è un disturbo abiotico: gli elementi possono essere presenti nel terreno o nella soluzione nutritiva, ma pH, salinità, antagonismi, ristagni, carenza di ossigeno o radici danneggiate ne impediscono l’assorbimento. I sintomi imitano spesso una carenza reale; per distinguere le cause servono osservazione, analisi del terreno o substrato e controllo dell’acqua.

Le radici assorbono gli elementi nutritivi quando questi sono disciolti nella soluzione del terreno o del substrato e si trovano in condizioni chimiche compatibili con la coltura. Un pH troppo alto o troppo basso, un’elevata concentrazione di sali, rapporti squilibrati tra ioni, precipitazioni minerali o una zona radicale priva di ossigeno possono rendere un nutriente poco disponibile o ostacolare il funzionamento delle radici.

Il fenomeno è frequente in contenitore, in substrati poco tamponati, in colture fertirrigate e nei sistemi idroponici, ma può verificarsi anche in piena terra. Il pH ottimale è specifico della coltura: il mirtillo richiede un ambiente molto più acido rispetto al pomodoro o alla vite. Per questo non è corretto applicare un unico valore di riferimento a tutte le piante.

Un’analisi del terreno o del substrato dovrebbe essere interpretata insieme a pH, conducibilità elettrica, qualità dell’acqua, drenaggio, stato delle radici e andamento della concimazione.

I sintomi dipendono dal nutriente coinvolto e dall’età dei tessuti:

• clorosi internervale, spesso sulle foglie giovani quando ferro o manganese risultano poco disponibili;
• ingiallimento uniforme delle foglie più vecchie, crescita debole o scarso sviluppo quando l’assorbimento di azoto è limitato;
• colorazioni porpora, margini necrotici o sviluppo insufficiente in caso di ridotta disponibilità di fosforo, potassio o magnesio;
• nanismo, arricciamento fogliare, appassimento nonostante il substrato umido o bruciature da sali quando le radici sono danneggiate;
• croste bianche sulla superficie del substrato, sul bordo dei vasi o sugli impianti di irrigazione, indicative di possibile accumulo di sali;
• in idroponica, pH instabile, conducibilità elettrica elevata, soluzione torbida o presenza di precipitati e più sintomi di carenza contemporaneamente.

I sintomi non sono diagnostici da soli: compattamento, ristagno, siccità, freddo, marciumi radicali e veri squilibri nutrizionali possono produrre manifestazioni simili.

Il disturbo non si trasmette da una pianta all’altra come una malattia. Può però estendersi a più piante quando condividono lo stesso terreno, l’acqua, l’impianto di fertirrigazione o una soluzione nutritiva.

• pH inadatto: un pH elevato riduce spesso la disponibilità di ferro, manganese, zinco e rame; valori molto bassi possono danneggiare le radici e favorire tossicità di alcuni elementi;
• salinità: eccesso di concime, acqua di irrigazione scadente, acqua addolcita o drenaggio insufficiente aumentano lo stress osmotico;
• antagonismi e precipitazioni: quantità eccessive di calcio, magnesio, potassio, fosforo o sodio possono ostacolare altri ioni; concentrati incompatibili possono formare precipitati;
• stress radicali: siccità, ristagno, compattamento, freddo, ferite e patogeni radicali riducono l’assorbimento attivo;
• gestione idroponica: ordine di miscelazione errato, EC non controllata, alcalinità dell’acqua e ricircolo prolungato possono modificare pH e rapporti nutritivi.

Non presenta un ciclo biologico: non intervengono insetti, funghi o batteri come causa primaria. Il disturbo compare quando le condizioni della zona radicale rendono uno o più nutrienti insolubili, chimicamente indisponibili o difficili da assorbire, oppure quando le radici non funzionano correttamente.

Può svilupparsi rapidamente dopo una concimazione eccessiva, un errore di correzione del pH, un periodo di siccità, un allagamento o una deriva della soluzione idroponica. Dopo la correzione, le foglie già danneggiate spesso non recuperano il colore; la crescita nuova è l’indicatore più utile del miglioramento.

La cura deve partire dalla diagnosi della causa, non dall’aggiunta automatica di altro concime.

1. Sospendere temporaneamente le concimazioni finché non sono stati controllati pH, EC, umidità, drenaggio e qualità dell’acqua.
2. Prelevare campioni rappresentativi di terreno, substrato, acqua o soluzione nutritiva; nei casi persistenti, associare un’analisi fogliare o dei tessuti.
3. Se la salinità è elevata e il drenaggio è buono, effettuare un lavaggio controllato con acqua di qualità adeguata, evitando di saturare il terreno o dilavare nutrienti verso le acque superficiali.
4. Correggere il pH gradualmente e solo sulla base dell’analisi e delle esigenze della coltura; modifiche brusche possono peggiorare la disponibilità degli elementi.
5. Ridurre ristagno e compattamento, migliorare l’aerazione e rimuovere le radici gravemente marce prima di rinvasare o sostituire il substrato.
6. In idroponica, preparare una soluzione nuova con acqua verificata, rispettare l’ordine di miscelazione indicato dal produttore e monitorare pH ed EC durante il recupero.
7. Valutare il risultato sulla crescita nuova dopo alcune settimane; non inseguire il colore delle foglie già necrotiche con ulteriori concimazioni.

La gestione biologica e a basso impatto consiste soprattutto nel ristabilire un ambiente radicale equilibrato:

• basare la concimazione su un’analisi del terreno, del substrato o dell’acqua e non su applicazioni ripetute “a tentativi”;
• incorporare sostanza organica ben matura quando compatibile con la coltura, per migliorare struttura, ritenzione idrica e attività biologica del suolo;
• mantenere una pacciamatura organica non aderente al colletto, riducendo sbalzi di umidità e temperatura;
• favorire drenaggio e aerazione evitando lavorazioni su terreno bagnato e ristagni prolungati;
• usare irrigazione regolare e moderata, senza alternare forte disseccamento e saturazione;
• controllare periodicamente le radici e rimuovere o sostituire substrati fortemente salinizzati nei contenitori;
• impiegare microrganismi o biostimolanti solo come supporto documentato e compatibile con la coltura, non come sostituto dell’analisi e della correzione della causa.

Prevenire il blocco significa mantenere stabile la zona radicale e concimare in modo proporzionato alla coltura:

• analizzare il terreno prima dell’impianto e usare un intervallo di pH specifico per la specie; come orientamento, il mirtillo richiede spesso circa pH 4,5–5,5, mentre il pomodoro cresce comunemente in un ambiente debolmente acido, intorno a pH 6,0–6,8;
• controllare pH, conducibilità elettrica, alcalinità, sodio, calcio e magnesio dell’acqua quando si usano pozzi, acqua addolcita o sistemi ricircolanti;
• distribuire i fertilizzanti nella zona esplorata dalle radici e non addossare concime concentrato a fusti, corone o colletto;
• evitare concimazioni abbondanti su substrati asciutti e rispettare dosi, tempi e modalità riportati sull’etichetta del fertilizzante;
• garantire fori di drenaggio efficienti, porosità adeguata e irrigazioni che bagnino uniformemente il volume radicale;
• sanificare serbatoi, linee e contenitori nelle colture senza suolo e sostituire periodicamente le soluzioni secondo il sistema adottato;
• ispezionare le radici in caso di crescita stentata, appassimento o odore anomalo, perché un marciume radicale può essere la causa primaria.

• Il “blocco dei nutrienti” non significa necessariamente che il nutriente sia assente: può essere presente in quantità misurabile ma non disponibile per le radici.
• Un test del terreno che rileva un contenuto totale elevato non esclude un problema di pH, salinità, antagonismo o cattivo funzionamento radicale.
• Il mirtillo richiede generalmente un substrato più acido del pomodoro; correggere il pH senza considerare la specie può aggravare il problema.
• In coltura idroponica pH e conducibilità elettrica devono essere controllati insieme, perché la soluzione ha una capacità tampone limitata.
• Le foglie vecchie già clorotiche possono restare alterate anche dopo il recupero: il colore e l’espansione delle foglie nuove sono criteri più affidabili.