Horngurke (Cucumis metuliferus) – Pflege

Die Horngurke ist die essbare Fruchtpflanze Cucumis metuliferus aus der Familie der Kürbisgewächse. Im Handel und im Garten wird sie auch Kiwano, Hornmelone oder Zackengurke genannt.

Reife Kiwano besitzt saftiges, geleeartiges grünes Fruchtfleisch mit einem Geschmack, der häufig an Gurke, Limette und milde Melone erinnert. Aroma und Süße hängen von Sorte und Reifegrad ab.

Nein. Cucumis metuliferus ist frostempfindlich und wird in Deutschland als einjährige Sommerpflanze kultiviert.

Sie braucht einen vollsonnigen, warmen und möglichst windgeschützten Standort mit mindestens sechs bis acht Stunden direkter Sonne täglich.

Für kräftiges Wachstum sind dauerhaft warme Bedingungen um 20–30 °C günstig. Kalte Nächte, kalter Boden und Frost bremsen die Entwicklung oder können die Pflanze abtöten.

Ja, in warmen Regionen Deutschlands und an geschützten Standorten gelingt der Freilandanbau. In kühlen oder kurzen Sommern ist ein Gewächshaus oder ein sehr warmer Kübelplatz zuverlässiger.

Die Ranken können etwa 1,5–3 m lang werden und sich am Boden noch weiter ausbreiten. Ein stabiles Rankgerüst spart Platz und verbessert die Luftzirkulation.

Den Boden gleichmäßig mäßig feucht halten und gießen, sobald die oberen 2–3 cm abgetrocknet sind. Besonders während Blüte und Fruchtwachstum darf die Pflanze nicht wiederholt stark austrocknen.

Nein, sie kann auch am Boden wachsen. Ein stabiles Rankgerüst hält die Früchte sauber, spart Platz und verbessert die Luftzirkulation; schwere Früchte sollten gegebenenfalls zusätzlich gestützt werden.

Ein regelmäßiger Rückschnitt ist nicht erforderlich. Beschädigte oder kranke Triebe entfernen und junge Ranken nur so lenken oder einkürzen, dass sie ihren vorgesehenen Platz nicht überwuchern.

Vor dem Pflanzen reifen Kompost einarbeiten und bei schwachem Wachstum einen ausgewogenen Gemüsedünger nach Packungsangabe verwenden. Zu viel Stickstoff führt oft zu üppigem Laub und weniger Früchten.

Möglich sind Blattläuse, Weiße Fliegen, Spinnmilben, Gurkenkäfer, Blattwanzen und Raupen. Die Blätter regelmäßig kontrollieren, Nützlinge fördern und Pflanzenschutzmittel nur gemäß deutscher Zulassung und Etikett einsetzen.

Echter und Falscher Mehltau, Blattflecken, Bakterienwelke sowie Wurzel- und Kragenfäule können vorkommen. Luftige Pflanzung, Gießen am Boden, sauberes Werkzeug und Fruchtwechsel helfen vorbeugend.

Die Früchte reifen von grün über gelbgrün bis orange ab. Für den Verzehr werden sie häufig geerntet, wenn die Schale bereits gelblich wird; voll orange Früchte eignen sich auch gut zur Dekoration.

Ja, ausgewachsene Früchte können nach der Ernte noch nachreifen. Sehr früh grün geerntete Früchte entwickeln jedoch oft weniger Aroma.

Wegen der hornartigen Auswüchse und der rauen Ranken am besten Handschuhe tragen. Die Frucht mit einer Schere oder einem Messer abschneiden und nicht gewaltsam abreißen.

Je nach Sorte und Wetter vergehen häufig etwa 80–100 Tage von der Aussaat bis zur Reife. Eine frühe Vorkultur verbessert in Deutschland die Chance auf ausgereifte Früchte vor dem Herbstfrost.

Die Vorkultur beginnt meist im April, etwa drei bis vier Wochen vor dem Auspflanzen. Ins Freiland wird erst nach den letzten Frösten gesät, gewöhnlich ab Mitte Mai bis Anfang Juni.

Die Samen etwa 2–3 cm tief in lockere, feuchte Aussaaterde legen. Staunässe vermeiden und bis zur Keimung gleichmäßig warm halten.

Erst nach den letzten Frösten und wenn der Boden mindestens etwa 15 °C warm ist. Jungpflanzen zuvor mehrere Tage an die Außenbedingungen gewöhnen.

Geeignet ist ein humoser, nährstoffreicher und gut drainierter Lehm oder sandiger Lehm. Der Boden sollte gleichmäßig feucht bleiben, aber niemals dauerhaft nass sein.

Am Rankgerüst sind etwa 60–90 cm Abstand zwischen den Pflanzen sinnvoll. Kriechende Pflanzen benötigen mindestens 1,5–2 m² Fläche je Pflanze.

Ja, in einem großen Kübel mit mindestens etwa 45 cm Durchmesser und Tiefe. Der Kübel braucht nährstoffreiches Substrat, sehr gute Drainage, regelmäßige Wassergaben und eine stabile Kletterhilfe.

Die Art wird praktisch ausschließlich durch Samen vermehrt. Frische Samen warm vorziehen oder nach ausreichender Bodenerwärmung direkt aussäen.

Ja. Samen aus einer vollreifen Frucht herauslösen, abspülen und vollständig trocknen lassen. Bei möglicher Fremdbestäubung können Nachkommen in ihren Eigenschaften variieren.

Reife Horngurken werden als Lebensmittel kultiviert; gegessen werden vor allem Fruchtfleisch und Samen. Nur sicher bestimmte, reife Früchte verwenden und ungewöhnlich bittere oder verdorbene Früchte meiden.

Üblicherweise werden das reife Fruchtfleisch und die Samen gegessen. Die stachelige Schale wird meist entfernt; über die sichere Verwendung anderer Pflanzenteile ist die Datenlage unzureichend.

Ein gut belegtes, artspezifisches Vergiftungsprofil für Hunde oder Katzen ist nicht bekannt. Haustiere sollten trotzdem keine großen Mengen und keine verdorbenen Früchte fressen.

Das artspezifische Allergierisiko ist nicht ausreichend untersucht. Als insektenbestäubte Pflanze verursacht sie normalerweise keine großen Mengen frei fliegenden Pollens, individuelle Reaktionen sind aber möglich.

Für eine etablierte invasive Ausbreitung in Deutschland gibt es keinen belastbaren Hinweis. Die frostempfindliche, einjährige Pflanze überdauert deutsche Winter normalerweise nicht; reife Früchte und Pflanzenreste sollten dennoch nicht unkontrolliert ausgebracht werden.

In der Regel ja. Bienen, Hummeln und Schwebfliegen übertragen den Pollen zwischen männlichen und weiblichen Blüten und ermöglichen dadurch den Fruchtansatz.

Häufig fehlt die Bestäubung. Kühle, regnerische Witterung, geringe Insektenaktivität, zu viel Stickstoff oder ungleichmäßige Wasserversorgung können den Fruchtansatz ebenfalls verringern.

Weibliche Blüten besitzen direkt unterhalb der Blütenblätter eine kleine Fruchtanlage. Männliche Blüten sitzen meist an schlankeren Stielen und haben diese Verdickung nicht.

Ja. Mit einem kleinen Pinsel oder einer männlichen Blüte Pollen aufnehmen und auf die Narbe einer geöffneten weiblichen Blüte übertragen. Dies ist besonders im Gewächshaus oder bei Insektenmangel hilfreich.

Bei früher Anzucht und warmem Wetter meist von Juli bis September. In kühlen Lagen kann sich die Blüte nach hinten verschieben.